1週間にわたって揺れ動いた久保の招集問題が、いよいよ明日。決着を迎える [写真]=Getty Images
リオデジャネイロ・オリンピック日本代表がマナウス入りしてから最初のトレーニングを終えたあと、手倉森誠監督と選手たちが取材に応じる前に、日本サッカー協会（JFA）の霜田正浩ナショナルチームダイレクター（ND）がテレビカメラの前に立った。
ヤング・ボーイズによるFW久保裕也の五輪派遣拒否問題について、この日に「何らかの結論を出す」と前日に明言していたからである。
その決して晴れやかではない表情から、久保の招集を断念したことが予想された。となれば、代わって登録されるのは、バックアップメンバーのFW鈴木武蔵（アルビレックス新潟）か、MF野津田岳人（アルビレックス新潟）か、果たしてどちらか…。
ところが、霜田NDが口にしたのは、久保招集決定でも、招集断念でもなく、予想外の言葉だった。
「まだ最終結論には至っていません。最終的にヤング・ボーイズがどういった結論を出すのか、明日の午前中まで待ちたいと思います」
まさかの、再度持ち越し――。
もともとヤング・ボーイズが7月26日に公式サイトで突如、派遣拒否を発表したことから始まったこの問題。霜田NDが急きょスイスに飛んで同クラブのGMに直談判。“招集検討”の段階まで差し戻すことに成功し、前日31日にヤング・ボーイズから何らかの返答が来るはずだった。
だが、31日に予定されていたヤング・ボーイズの練習がオフになり、「監督とコミュニケーションが取れていない」ことを理由に、1日先延ばしとなってしまう。新たに設定された期限がこの日8月1日の朝6時。その時までにヤング・ボーイズが結論を出し、それを受けて霜田ND、手倉森監督、コーチングスタッフが検討したうえで、12時（日本時間の2日1時）までにJFAとして結論を出すことになっていた。
しかし、ヤング・ボーイズから届いた連絡は「まだ結論を出せない」というものだった…。
登録メンバーの変更は、大会初戦の24時間前までに手続きを終えられるなら可能となる。「最終的に17人でオリンピックを戦うというリスクは避けなければならない」と霜田NDが言及したように、最悪の事態は、交渉を長引かせた結果、久保を招集できないばかりか、代わりの選手を登録することすらできないことだ。
そこで、IOC（国際オリンピック委員会）とFIFA（国際サッカー連盟）に連絡し、2日の昼までにメンバー変更の手続を行えば、4日に行われるナイジェリア戦の24時間前に完了できるという確認が取れたため、もう1日だけ先延ばしを決めた。
「3日の（ヤング・ボーイズの）試合が終わってから判断するのでは間に合いません。もし今夜、決断しなければならないということであれば決断していました。2日の昼までの確認が取れたので、ギリギリまで待とうと思います」
ただし、久保は3日に行なわれるチャンピオンズリーグ予選3回戦セカンドレグへの出場が濃厚のため、五輪参加が認められたとしても、ブラジルに到着するのは最速で4日夜。つまり、ナイジェリア戦には出られないことになる。
コロンビアとの第2戦もその3日後に迫っている。久保にとっては時差ボケを解消する時間も（13時間の時差がある日本と違ってスイスは6時間しかないが）、暑さに慣れる時間も許されず、オーバーエイジとの連係を磨く時間ももちろんない。
それでも、ギリギリまで久保を待つと決めた。
手倉森誠監督が「あとは連絡を待ってアクションを取るしかない。あくまで18人に選んだ彼を最後まで待ちます」と言えば、キャプテンのMF遠藤航（浦和レッズ）は「僕らは来てくれることを祈るだけですけど、バックアップメンバーも今日（ブラジルに）来たので良い準備をする材料は揃った。僕らはナイジェリア戦に向けて集中して力をぶつけるだけです」と前を向いた。
26日に発覚してから1週間にわたって揺れ動いた久保の招集問題。どちらに転んだとしても、明日、ついに決着がつく。
文＝飯尾篤史