「縁がある」カシマスタジアムでA代表デビュー　永木「久しぶりの感覚だった」

　日本代表MF永木亮太が、所属する鹿島アントラーズの本拠地・カシマサッカースタジアムでA代表デビューを果たした。

　11日に行われたキリンチャレンジカップ2016で、日本代表はオマーン代表と対戦。元鹿島のFW大迫勇也（ケルン）の2ゴールなどで、4－0の快勝を収めた。

　先発出場した永木は、「試合前の緊張感は今までになかったっていうか、久しぶりだったんじゃないかなっていう感覚だった。でもそれは自分にとってマイナスなことではなくて、すごくいい緊張感を持ちながらできたってことですね」とデビュー戦を振り返った。

　Jリーグでのデビューも、このカシマスタジアムだった。2010年7月14日、中央大学4年時に湘南ベルマーレで特別指定選手として、敵地での鹿島戦に先発出場。さらに今季からは鹿島でプレーしており、「ここはやり慣れていますし、僕のＪリーグデビューもこのスタジアムだったので、やっぱり何かちょっと縁がある気はしていましたね」と話した。

　初の代表戦では、キャプテンの長谷部誠（フランクフルト）に代わってダブルボランチの一角に入り、山口蛍（セレッソ大阪）とコンビを組んだ。68分までプレーした永木は、「やりながらの感覚でそこまでは悪くなかった」と手応えを明かしつつも、「もっともっと周りとコミュニケーションや連携を深めていけば、もっといい駒の1人になれると思う」と連携の部分を課題に挙げた。

　2015年12月に日本代表候補に初選出され、今年10月の2018 FIFAワールドカップ ロシア アジア最終予選で初招集を受けた永木。ついにデビューを果たしたが、代表での第一歩を踏み出したに過ぎない。「今日の試合で（攻撃面も）見せたかったですけど、チャンスがなかったんで。次の試合も出られるチャンスがあれば、そこは意識してやっていきたい」と語り、代表定着へのアピールに意気込んだ。