日本代表がアジア最終予選B組2位に浮上した [写真]＝Getty Images
日本代表が2018 FIFAワールドカップ ロシア アジア最終予選で2位に浮上し、大会出場権獲得圏内に入った。
グループB３位の日本は15日に行われた第5戦で、首位サウジアラビアと対戦。清武弘嗣（セビージャ）のPK弾と原口元気（ヘルタ・ベルリン）の最終予選４戦連続ゴールで2点リードを奪うと、終了間際に失点を喫したが、2－1で勝利を収めた。
日本はサウジアラビアと勝ち点10で並んだものの、終盤の失点が響いて得失点差（サウジアラビア＝4／日本＝3）で暫定2位。勝ち点8でB組2位につけるオーストラリアが第5戦で引き分け以下だと、日本が2位浮上となる。
そのオーストラリアは、4連敗で最下位のタイと対戦。開始9分にミル・ジェディナクがPKを決めて先制したが、20分にティーラシン・デーンダーのゴールでタイに同点とされ、1－1で折り返す。後半に入り、57分に同じくティーラシン・デーンダーにPKを決められて逆転を許したが、65分に再びジェディナクがPKを成功させて同点。“PK合戦”となった試合は2－2で終了し、豪州は痛恨の引き分けで勝ち点1の獲得にとどまった。
オーストラリアは格下タイ相手に痛恨のドローでB組3位に後退した [写真]＝Getty Images
この結果、3試合連続ドローのオーストラリアは勝ち点9で3位に後退し、日本がW杯出場圏内の2位に浮上した。
日本は9月に行われたアジア最終予選の初戦でUAE（アラブ首長国連邦）代表をホームに迎え、1－2の敗戦を喫して黒星スタート。1998年のフランス大会以降、最終予選の初戦で敗れたチームの本大会出場確率がゼロというジンクスもあり、6大会連続出場も不安視されていたが、3勝1分け1敗で2位まで浮上し、挽回して折り返しを迎えた。最終予選は残り5試合。次は来年3月23日にアウェーでUAEと対戦する。因縁の相手を倒し、最終予選後半戦は好スタートを切りたいところだ。
■グループB第5戦結果
日本 2－1 サウジアラビア
タイ 2－2 オーストラリア
UAE 2－0 イラク
■グループB順位表
1位 サウジアラビア（勝ち点10／得失点差4／得点9）
2位 日本（勝ち点10／得失点差3／得点8）
3位 オーストラリア（勝ち点9／得失点差3／得点8）
4位 UAE（勝ち点9／得失点差1／得点7）
5位 イラク（勝ち点3／得失点差－2／得点6）
6位 タイ（勝ち点1／得失点差－9／得点3）
By サッカーキング編集部
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