アジアカップ、最新FIFAランキングから見る“死のグループ”はどこ？

　1月5日に開幕したAFCアジアカップUAE2019。いよいよ9日には、日本代表がトルクメニスタン代表との初戦を迎える。

　そこで今回は、国際サッカー連盟が2018年12月に発表した最新のFIFAランキングを元に、グループステージにおける各グループの平均順位を算出。数字から見る“死のグループ”を導き出した。

　以下が、各グループの平均順位を低い順に並べたものだ。括弧内は「最新FIFAランキング／出場歴」になる。

▼グループB…80.75位
オーストラリア（41位／4大会連続4回目）　＊前回大会王者
シリア（74位／2大会ぶり6回目）
パレスチナ（99位／2大会連続2回目）
ヨルダン（109位／3大会連続4回目）

▼グループC…84位
韓国（53位／7大会連続14回目）
中国（76位／12大会連続12回目）
キルギス（91位／初出場）
フィリピン（116位／初出場）

▼グループD…88位
イラン（29位／14大会連続14回目）
イラク（88位／6大会連続8回目）
ベトナム（100位／3大会ぶり2回目）
イエメン（135位／初出場）

▼グループE…88位
サウジアラビア（69位／10大会連続10回目）
カタール（93位／6大会連続10回目）
レバノン（81位／5大会ぶり2回目）
北朝鮮（109位／3大会連続5回目）

▼グループF…88.5位
日本（50位／9大会連続9回目）
ウズベキスタン（95位／7大会連続7回目）
オマーン（82位／2大会連続4回目）
トルクメニスタン（127位／4大会ぶり2回目）

▼グループA…101.75位
UAE（79位／5大会連続10回目）　＊開催国
タイ（118位／3大会ぶり7回目）
インド（97位／2大会ぶり4回目）
バーレーン（113位／5大会連続6回目）

　平均値を算出した結果、“死のグループ”に該当したのはグループBだった（平均順位80.75）。実際、6日に行われた初戦では、前回王者のオーストラリア（41位）がヨルダン（109位）にまさかの敗戦。大会開幕前の予想では“1強3弱”とみられていたが、一転して“死のグループ”となりつつあるのは興味深い。

黒星発進となったオーストラリア代表 [写真]=Getty Images

　一方、平均順位が最も低かったのはグループA（10.175位）だった。「開催国が入るグループは最も組み合わせに恵まれる」という通説どおりの結果に。しかし、UAE（79位）はバーレーン（113位）との開幕戦でドロースタート。2014年のブラジルワールドカップで日本代表を指揮したザッケローニ監督の交代策が的中して、勝ち点1を得ることができたが、開催国として第2戦では是が非でも勝利が求められるだろう。

ドロースタートとなった開催国UAE [写真]=Getty Images

　その他4グループは、平均順位が84位～89位のなかに収まった。グループ別にみると、昨年のロシアワールドカップに出場した代表チーム（韓国：53位、イラン：29位、サウジアラビア：69位、日本：50位）の優位は揺るがないが、グループ間のレベル差はほとんどなく、抽選が極めて公正に行われたとも言える。

　なお、日本（50位）が所属するグループFは平均順位88.5位と算出され、下から2番目となった。しかし、ウズベキスタン（95位）は今大会の優勝候補の一角に挙げられており、オマーン（82位）はJリーグの大宮アルディージャや大宮アルディージャや京都サンガF.Cでの指導経験もあるオランダ人のピム・ファーベーク監督がチームを率いる。初戦の相手となるトルクメニスタン（127位）にしても、クラブで同僚の選手が多く、決して侮れない相手だ。油断は禁物だろう。

　もちろん、FIFAランキングは試合数や対戦国の実力などに応じて変動するため、この数値だけで各グループの厳しさを完全に推し量ることはできない。それでも、それぞれのグループを論じる時には、一つの指標になるかもしれない。

（記事／Footmedia）