城、大久保、中村俊、そして乾へ…“聖地”カンプ・ノウでバルサと戦った日本人

　カンプ・ノウのピッチに日本人が立つ――。今や海外リーグで活躍する日本人選手は珍しくないが、バルセロナの“聖地”でプレーするのは、やはり特別なことだろう。実際、過去にそのチャンスを手にした者は数えるばかりだ。

　25日に行われるリーガ・エスパニョーラ第9節で、MF乾貴士が所属するエイバルは、バルセロナとのアウェーゲームに臨む。この試合で乾が出場すれば、カンプ・ノウデビューを飾る史上4人目の日本人選手になる。

　日本人選手が初めてカンプ・ノウのピッチに立ったのは、今から15年前のこと。2000年2月20日に行われたリーガ第25節で、当時バジャドリードにレンタル移籍していたFW城彰二氏が先発フル出場を果たした。

　当時のバルセロナを率いたのは、現在マンチェスター・ユナイテッドの指揮官を務めるルイス・ファン・ハール。また同じピッチには、当時まだ21歳だったカルラス・プジョルをはじめ、ルイス・フィーゴ、リヴァウド、パトリック・クライファート、ヤン・リトマネン、そして現トップチームの監督であるルイス・エンリケがいた。一流監督やスター選手を相手に戦う日本人の姿を見て、思わず鳥肌が立ったファンも少なくなかっただろう。

　ただし、結果は、その翌節にレアル・マドリードとのクラシコを控えていたバルサに4ゴールを奪われる完敗。後半には、城氏も深い切り返しでプジョルのスライディングをかわして、シュートを放つなど見せ場を作ったが、本気の相手に力の差を見せつけられた格好となり、スペインサッカーの実力の高さを実感した瞬間でもあった。

　それから時計の針を進めること、5年後。次にカンプ・ノウへの挑戦権を手にしたのは、当時マジョルカでプレーしたFW大久保嘉人だった。2005年2月19日のリーガ第24節で、後半途中から出場。プレー時間はわずか20分足らずだったが、フランク・ライカールト監督が率い、デコ、ロナウジーニョ、リュドヴィク・ジュリ、サミュエル・エトーらを擁したバルサと対戦した。

　なお同選手は、それから約7ヶ月後にも、再びカンプ・ノウのピッチに立っている。2005年9月11日のリーガ第2節、バルセロナとのアウェーゲームに臨むと、先発出場して70分過ぎまでプレー。前回対戦同様、0-2での完封負けだったが、そのシーズンに14年ぶりの欧州制覇を成し遂げるチームに対しても果敢にチャレンジしていた姿は記憶に新しい。

　カンプ・ノウでプレーした最後の日本人は、当時スコットランドのセルティックに所属したMF中村俊輔である。その舞台はリーガではなく、チャンピオンズリーグだった。2007-08シーズン、同大会のグループステージを2位で通過したセルティックは、決勝トーナメント1回戦でバルサと対戦。そして、2008年3月4日に行なわれたセカンドレグで、カンプ・ノウのピッチに立った。試合は、シャビの決勝ゴールでバルセロナが1-0で勝利。セルティックにとっては、CL敗退を意味する敗北だったが、同選手にとっては念願の夢を叶えた瞬間だった。

　城氏から始まった歴史は、乾がプレーすれば通算4人目となる。過去の記録を振り返っても、日本人選手はカンプ・ノウで全敗、さらに本人だけではなく、所属するチームが得点した例もない。“鬼門”と言われるリーガで、とりわけ高い壁となってきたスタジアムなのだ。

　果たして、日本人選手として、今度こそ確かな爪痕を残すことができるのか。今週、スペインのテレビ局『Cuatro』のインタビューで、「バルサに勝つぞ！」とスペイン語で力強く宣言した乾の活躍に期待がかかる。

（記事／Footmedia）