32歳で成長を感じたロッベン…称賛を受けるグアルディオラ監督の人心掌握術

　バイエルンに所属するオランダ代表MFアリエン・ロッベンが、今シーズン限りで同クラブを退団し、来シーズンからマンチェスター・Cで指揮を執るジョゼップ・グアルディオラ監督を絶賛した。

　イギリス紙『デイリーメール』のインタビューに応じたロッベンは、3シーズンにわたって師事するスペイン人指揮官について「彼は1日24時間、週に7日間、サッカーのことを考えている。いつも『どうしたらチームが良くなるか』、『どうしたら選手が成長するか』ということしか考えていないんだ」と話し、「一般的には『若い選手は成長できる』と考えられているが、彼と仕事をするようになって、自分のような年齢でもまだまだ成長できるということが分かった。『ベターになる』という言葉は、ひょっとしたら適切ではないかもしれないが、よりフレキシブルになったと感じている」と、グアルディオラ監督のおかげで、自身のプレーの幅が広がったことを認めている。

　また、それはロッベン個人だけではなく、チーム全体にも言えることだと考えているようで、「我々はフレキシブルに、様々なシステムでプレーできるようになった。グアルディオラ監督が来る前に、すでに我々は3冠を獲得した。これ以上ベターなものとはなんだい？　けれども（グアルディオラ監督が来てから）チームとしては確実に成長している。選手の誰もが、グアルディオラ監督の下で能力を高めているんだ」とコメント。さらに同監督の気質は、日本代表MF香川真司が所属するドルトムントを長く率いていたユルゲン・クロップ監督に通ずるものがあるという。

「グアルディオラ監督はピッチの上でも、トレーニング場でも、感情を隠そうとしない。90分間黙ってベンチに座り、ハーフタイムに少し話をするだけの監督もいれば、リヴァプールのクロップ監督のように感情を爆発させる指揮官もいる。僕はそっち（後者）の方が好きだね。彼はいつも存在感があって、100パーセントの力で取り組もうとしている」

　快足サイドアタッカーとしてこれまで数々のタイトル獲得に貢献してきたロッベンも、この1月で32歳になった。現役を続けられる年数はそう長くはなく、現在は内転筋の負傷により離脱中であるなど、ケガとの戦いにも打ち勝たねばならない。しかし本人は、トップレベルを維持することに、大きな自信を見せている。

「今シーズンはあまり思うようにはいかなかったけど、ここ2シーズンはずっと高い水準でプレーすることができた。まだあと数年は、同じように素晴らしい試合を見せられると思うよ」

文＝鈴木智貴