パンダに予想ができるのか……【写真＝Getty Images】
「タコのパウル」を覚えているだろうか？ そう、2010年南アフリカ・ワールドカップでドイツ代表の全７試合に決勝戦を加えた計８試合の勝敗を100％的中させた、かの有名な「予言タコ」である。
マダコの寿命は３年程度ということで、残念ながらパウルくんはワールドカップ後に亡くなってしまったが、４年の歳月を経た今回のブラジル・ワールドカップでは、熾烈極まりない彼の“後継者争い”が勃発している。
ここでは、“予想会”のニュースターを目指して世界各国から表れた、新たなスピリチュアル・アニマルたちを紹介しよう。
■カメのビッグヘッド（ブラジル）
まず、開催国ブラジルから登場するのが「ビッグヘッド・ザ・タートル」。
25歳になるオスのカメで、彼はさっそく、開幕戦であるブラジル対クロアチアの勝敗を見事に当てている。
■ペンギンのアルフ（イングランド）
イングランドはバーミンガムにある国際海洋センターのペンギンを束ねるボス。
彼は勝敗だけでなく引き分けも含めた３パターンの予想をする強者で、カメと同じくブラジルの開幕戦勝利はすでに当てている。次はイタリア対イングランドをドロー予想しているが、果たして‥‥？
■ゾウのネリー（ドイツ）
パウルと同じドイツからの刺客。実は2006年から予想を続けており、これまでドイツ代表戦など様々なゲームで33戦30勝という高い勝率を誇っている。
今回は、ドイツ代表のグループリーグ３試合を、２勝１分け（ポルトガルに引き分け、アメリカ、ガーナに勝利）と予想している。
■ジャイアントパンダ（中国）
ワールドカップには不出場だが、中国のパンダ保護研究センターからは小パンダが参戦予定。まだ実際に予想したという続報が聞こえてこないが、果たして……？
■ラクダのシャヒーン（ドバイ）
砂漠の国からはラクダが参加。毎日注目カードを予想するスタイルで、開幕戦ではブラジル勝利を当ててまずまずのスタートを切った。大会２日目のスペイン対オランダでは、オランダ勝利を予想しているが……？
■カンガルーのプレディクタルー（オーストラリア）
オーストラリアの動物園で暮らすカンガルーは、「Predict（予想）」と賭けて「Predictaroo」を名乗る期待の新鋭。難なく開幕戦のブラジル勝利を当てており、母国オーストラリアの初戦となるチリ戦では、まさかのチリ勝利を予想している。
■サルの英太郎くん（日本）
最後は我らが日本から、昨年をもって閉園した「日光猿軍団」でエースを務めていた英太郎くん。
日本代表の３試合は、コートジボワール戦（1-1）、ギリシャ戦（4-3）、コロンビア戦（4-0）でグループリーグ突破、最終成績はベスト４と、何とも心強い予想を披露！
その他にも、ピラニア、シマウマ、犬、アシカ、キツネ‥‥などなど、ここには載せきれないほど「パウルの後継者」候補は世界各地に乱立している。あとは結果がすべて。この中から、パウルを越える逸材は台頭するのか！？