［写真］＝Getty Images
12月19日に行われるAFCチャンピオンズリーグ決勝で、イランのペルセポリスと対戦する蔚山現代。グループステージ初戦から決勝トーナメント準決勝まで無敗（8勝1分け）のチームは、2012年大会以来2度目のACL制覇が目前だ。
Kリーグ勢のACL決勝進出は2016年の全北現代モータース以来、4年ぶり。当時、全北現代はUAEのアル・アインをトータルスコア3ー2で下し、2006年大会以来2回目の優勝を果たしている。
ちなみに前身のアジア・クラブ選手権含め、Kリーグ勢でアジアの頂点を経験しているのは6クラブ。優勝回数は合計11回とアジア最多の数字だ。
Kリーグ勢でアジア最多の優勝回数を誇るのは浦項スティーラース。アジア・クラブ選手権で2度、現行のACLとなっては1度と計3度の優勝を数え、サウジアラビアのアル・ヒラルと並びアジア最多記録を誇る。
次点は水原三星ブルーウィングス（2001年、2002年）、全北現代モータース、そして城南FCの前身である一和天馬（1995年、2010年）で各2回。釜山アイパークの前身である大宇ロイヤルズ（1986年）と蔚山現代（2012年）が各1回ずつ優勝している。
なお、蔚山現代の8年前のACL初制覇を知る現所属選手はただ一人。かつてジュビロ磐田やガンバ大阪でもプレーした元韓国代表FWイ・グノだ。イ・グノは当時、グループステージから決勝までの全12試合に出場し、4ゴール7アシストの活躍で優勝に貢献。その活躍から、大会MVPとAFC年間最優秀選手賞に輝いた。
イ・グノのほか、DFチョン・スンヒョン（元サガン鳥栖、鹿島アントラーズ）やDFパク・チュホ（元水戸ホーリーホック、鹿島、磐田）、MFウォン・ドゥジェ（元アビスパ福岡）など、Jリーグに縁のある選手も多数所属する蔚山現代。8年ぶりのアジア制覇へ向け、彼らの奮闘にも注目したいところだ。
文＝姜 亨起（ピッチコミュニケーションズ）