作陽がPK戦までもつれ込んだ接戦をものにした [写真]=吉田孝光
第26回全日本高等学校女子サッカー選手権大会は4日、神戸市の神戸総合運動公園ユニバー記念競技場で準決勝の2試合が行われた。
ともに初の準決勝に進出した岡山県作陽高校（中国1／岡山）と、福井工業大学附属福井高校（北信越2／福井）の試合は、1－1で前後半を終え、PK戦で5－4で勝利した作陽が初の決勝進出を決めた。
この試合のターニングポイントは、試合当日の朝にあった。作陽の1年生守護神・GK中村香苗が欠場するという非常事態だった。
「少し暗いところを走っていたら、事故のような形で引っかかってしまった。GK中村香苗はアクシデントということで、普段から一生懸命、頑張ってきたGK長谷川理乙を出すことを決めた」
作陽の池田浩子監督がそう説明したように、GK中村香苗に代わり、今朝、岡山県を出て試合会場に入ったばかりの2年生GK長谷川が、急遽準決勝のゴールマウスを守ることになった。
結果、16番の背番号を縫い合わせた黄色いユニフォームを着たGK長谷川は、PK戦で工大福井の5本目と6本目を両手で連続ストップ。
「自分の力を出したというよりも、作陽が日本一になるためにやるべきことをやった。試合出場を告げられた時も、周りの仲間が『大丈夫』と励ましてくれたので、緊張より勝利に貢献できたらという気持ちが強かった」と、この試合のヒロインは力強く話した。
前回の試合まで応援席にいたGK長谷川の活躍はもとより、先制されてから同点に追いつき、PK戦に持ち込んだ作陽の戦いも見事だった。作陽は、全試合得点している工大福井のFW小林和音に得点を許し、0－1で後半に入る苦しい展開となったが、チームは冷静だった。
「（欠場のGK中村香苗は）大事なGKだけど、私たちがやることは変わらない。チームに動揺らしい動揺は見られなかった。0－2から追いついたこともあるので、ここからが力を出す時だと思った」と、作陽キャプテンのDF蓮輪真琴。
後半は、作陽が得意とするポジションチェンジと、池田監督の采配が的中する。センターバックの蓮輪をボランチに上げ、ボランチのMF松丸綾花がセンターバックに、もう一人のボランチ山崎涼帆がFWへと移り、63分にFW牛久保鈴子が投入されると、FWだった越島杏佳が右サイドハーフに入るなど、目まぐるしく選手が入れ替わっていく。
すると作陽の同点弾が69分に決まる。蓮輪が大きく蹴ったFKに合わせたのは、途中出場の牛久保。「準々決勝の修徳戦で、同じようなシュートをしたが、ポストに当たって入らなかったので、今日は決めたいと思っていた」と、牛久保は静かに振り返った。
後半の終了間際には、FWで先発し右サイドハーフに移動した越島が、今度は右サイドバックへ。左サイドバックのDF山口日南貴がセンターバックに入る形もあった。
続くPK戦では、作陽2人目のキッカーDF谷口清夏がゴール左に外してしまい、再び苦境に立たされたが、冒頭のようにGK長谷川の連続セーブでPK戦をも5－4とひっくり返し、作陽が初の王手をかけた。「男子（サッカー部）はベスト16で負けてしまったので、男子の分も優勝したい」と、蓮輪は声を弾ませた。
大きなアクシデントに見舞われた作陽だが、それに動じることなく戦い、指揮官の采配もズバリ。準決勝でも、ポジションチェンジを繰り返して様々な形態の作陽が披露された。
庵野秀明総監督の映画『シン・ゴジラ』（2016年）は、119分でゴジラが第5形態まで変形していったが、池田浩子監督の作陽は決勝の90分（または110分）で、一体、第何形態まで変形するのか。7日の決勝でもピンチに陥れば、様々な形態の『シン・サクヨウ』が見られそうだ。
文＝馬見新拓郎
By 馬見新拓郎