10番を背負った常盤木の沖野るせり [写真]＝吉田孝光
第28回全日本高等学校女子サッカー選手権大会が3日に開幕し、兵庫県内で1回戦の16試合が行われた。
前回大会準優勝の常盤木学園高校（東北1／宮城）と、高校女子選手権2回目の出場となる大阪学芸高校（関西3／大阪）の対戦は、25分までに3失点した常盤木が0－3で敗れ、名門が1回戦で早々に姿を消すこととなった。
2大会前の高校女子選手権1回戦も大阪学芸と対戦し、0－1で敗れていた常盤木は、そのリベンジを誓って初戦に臨んだが、前回大会のようなリズミカルなパスがなかなかつながらない。後半の立ち上がりは何度かチャンスを作ったが、攻撃のスイッチを入れる加藤愛、及川莉子、沖野るせりが連続してプレーに関われないまま、試合終了のホイッスルを聞いた。
2年前に姉の沖野くれあ（現・マイナビベガルタ仙台レディース→ASハリマアルビオン）が背負った背番号10を、今季から引き継いだ沖野るせりは、「10番として責任あるプレーを」と今大会に臨んだが、この試合で放ったシュートは後半の1本のみ。「今日のために準備をしてきたけど、思うようにいかなかった。後半にいい形は作ったけど、決めきらないと意味がない。最後までやっぱり、そこが課題だった」と自分を責めるようにこぼした。
常盤木は今季、全国高等学校総合体育大会（インターハイ）出場を逃し、プレナスチャレンジリーグで最下位となったため降格が決まるなど、勝てないシーズンを過ごしていたが、それは最後まで好転しなかった。
前回大会の準優勝を主力として経験した沖野は、「去年の3年生には（インターハイと高校女子選手権の）2回も決勝の舞台まで連れて来てもらったけど、今季は全然試合に勝てなくて……。自分が3年生になってからは辛いことの方が多かったけど、そういうふたつの感情を経験させてもらった。貴重な3年間だった」と、うつむきながら高校生活を振り返った。
来季、プレナスなでしこリーグ2部のニッパツ横浜FCシーガルズに加入することが内定している沖野は、「常盤木で学んだことは絶対に無駄にならないはず。この3年間では、サッカー以外の部分もしっかり学べた。もっと自分のレベルを上げて、もっとチームに貢献できる選手を目指していきたい」と絞り出すように話し、失意のままミックスゾーンを離れて行った。
文＝馬見新拓郎
By 馬見新拓郎