神村学園のキャプテンを務める菊池まりあ [写真]＝浅尾心祐
第28回全日本高等学校女子サッカー選手権大会は4日、兵庫県三木市で2回戦の8試合が行われた。
前回大会の1回戦の再現となった、神村学園高等部（九州1／鹿児島）と帝京長岡高校（北信越2／新潟）の対戦は、愛川陽菜が60分に決めたミドルシュートによって神村が1－0で勝利し、0－2で敗れた1年前のリベンジを果たした。
「去年は引いて押し込まれたが、最初の7分間の肉弾戦で引かなかった。ちょっとずつシュートも（ゴールから）近くなっていき、自分たちが思っている以上にできるんだなと、僕も感じたし選手も感じたはず」と、3大会ぶりのベスト8進出に、神村の寺師勇太監督はチームの成長を感じた様子だった。
神村は2004年と2005年に大会史上初の連覇を達成して以降、14大会も優勝から遠ざかっている。今季はスター選手こそ不在だが、個性的な選手各々が自らの役割を理解する自立したチームだ。
その中心にキャプテンの菊池まりあ（INAC神戸レオネッサ加入内定）がいる。ボランチの位置でチームのバランスを見ながら、味方の長所を生かす菊池は、決して派手な選手ではない。キッカーを任されたCKでは単純なキックミスもあった。それでも指揮官が菊池に信頼を置くのは、選手の自主性を促すまとめ役を買って出ているからだろう。
「『ピッチ上の監督』ってめっちゃ言われます。そんなに言ってるかな？」と菊池は不思議そうな顔をしたが、寺師監督は「（菊池は）さっきも『早くダウンして次の準備ね』って選手たちに言っていたので、監督はやることがないですよ」と証言する。
神村の準々決勝の相手は、寺師監督が「練習試合でも公式戦でも勝ったことがない」と言う大商学園高校（関西2／大阪）に決まった。
「自分たちは九州の田舎のチームだけど、ちょっと面白いサッカーするねって言われるように、結果と内容にこだわっていく。泥臭く田舎っぽさを前面に出していければ」と、自虐っぽく言う寺師監督は、「調子に乗ったプレーをすると、菊池がすぐに『調子に乗るな』ってクギを刺すと思います。僕に話を聞くよりも、そこにいる菊池に話を聞いた方がいいですよ」と笑いながら記者に促した。
クールダウンを終えた菊池は、「（大商は）たぶん自分たちより技術が勝っているので、これからも相手以上に走ることをベースにして戦う」と、もう歴史を塗り替える準備はできている様子だった。
文＝馬見新拓郎
By 馬見新拓郎