【ライターコラムfrom松本】松本に馴染んだパウリーニョ…愛着を胸に瀬戸際の戦いへ

　日本にすっかり溶け込んだブラジル人ボランチは、ピッチの中央でひときわ強いエネルギーを発している。

　1－1のドローに終わり、J1自動昇格の可能性が消えた明治安田生命J2リーグ第40節カマタマーレ讃岐戦。松本山雅FCのパウリーニョは「これからは命を懸けて、試合が終わったら倒れるくらいの全力を出さなければいけない」と語気を強めた。普段から抑揚の強いポルトガル語を話すが、通訳を介すまでもなくその「気迫」はひしひしと伝わってきた。

　この試合のパウリーニョは、攻守にわたって奮闘が光っていた。前半からリトリートする讃岐に対し、ノールックのサイドチェンジで好機を演出。左右を攻略すれば相手DF陣がゴール前に密集してバイタルエリアが空くため、得意のミドルシュートを狙ってポジション取りをしていた。要求していたマイナスのクロスが入る場面はなかったものの、「みんなチームが勝つために全力を尽くしたので仕方がないこと」と不平を漏らすこともなかった。

　サッカーに限らず、望む結果を得られなければ責任回避をしたくなるもの。しかしパウリーニョは現状を真摯に受け止め、その上で気丈に未来をつかもうとする。「ポジティブに同じ方向を向いて、ピッチ内で最大のパフォーマンスを出すことが大事」。松本の中では若い部類の28歳だが、「ピッチの中では年齢は関係ない。アグレッシブにプレーしたりチームを盛り上げたり、積極的にコミュニケーションを取ったりして仲間を引っ張っていくのが自分のスタイル」と頼もしい。

2016年6月に加入。今季はチームの中心に [写真]=Getty Images

　ただ、ヒートアップしすぎることもあると自覚しており「時々コントロールしてもらうことが必要かもしれないけど」といたずらっぽく笑う。実際に試合中はピッチ内で工藤浩平らが、ベンチからは反町康治監督やフェリペ通訳がジェスチャーを交えて「抑えて、抑えて」となだめる場面は少なくない。

　プレーでも言葉でも戦う姿勢を前面に出すのには理由がある。2010年に初来日して以降はJ1、J2の5クラブに在籍。どの街でも快適に過ごしてきたというが、中でも昨夏以降プレーしている松本は「街の落ち着いたリズムが肌に合っている」のだという。「温かく迎え入れてくれたサポーターには感謝しかないし、自分らしいサッカーもできて本当に幸せ。サポーターはJ1に値するので、その目標に達するには何としてでも（J1昇格）プレーオフに入らないといけない。今は崖っぷちギリギリのところにいる」。松本への愛着が強いからこそ危機感は募り、生来の闘志はよりかき立てられる。「muito」（本当に）と力強く繰り返す話ぶりからも、そのことが如実ににじむ。

　次節はJ1自動昇格へ一戦も落とせない4位アビスパ福岡とのアウェイゲームに挑む。5位松本にとっても、J1昇格プレーオフ圏内を死守するため白星必須の大一番だ。「福岡はレベルの高いチーム。ディフェンスは堅いし中盤のテクニシャンも多いし、前線のウェリントンも気を付けないといけない。でも勝てるチャンスは十分にある」と、全身に気迫をみなぎらせるパウリーニョ。全ては松本が「muito feliz」（本当に幸せ）であるために。

文＝大枝令