【インタビュー】古橋亨梧　弛まぬ努力と負けず嫌いなハートを原動力に

　プロ入り3年目、ヴィッセル神戸の古橋亨梧は自身のプレースタイルを象徴するかのように、猛スピードで成長の階段を駆け上がっている。

　生まれ育った奈良県の街クラブから強豪校、FC岐阜、そして神戸と着実にステップアップしている俊英は、アンドレス・イニエスタをはじめとした“クラック”に囲まれても、特長をいかんなく発揮している。その活躍ぶりから、日の丸を背負うことを期待する声も日に日に高まっている。

　古橋の今を作り上げた礎は何なのか。学生時代を振り返ってもらい、ルーツを探った。

取材・文＝小松春生
写真＝吉田孝光

―――古橋選手はどんなサッカー少年でしたか？

古橋亨梧（以下、古橋）　足が速かったので、ただひたすらボールを追いかけることに夢中で、シュートを打ってゴールを決めることしか考えていなかったです。サッカーを始めたきっかけは、小学1年生くらいの時に、近所のお兄ちゃんがサッカーをやっているのを見て、「かっこいい」と思ったからです。そして、親に「サッカーがしたい」と言いました。3歳から水泳をやっていたんですけど、親に初めて自分の希望を伝えました。

―――サッカーを始めた当初からポジションは前線を？

古橋　気づいたらFWでしたね（笑）。足が速かったので、前でボールを追いかけてシュートを打っていました。点を取るのが気持ち良かったんです。

―――性格がFWに向いているという感覚はありましたか？

古橋　昔からずっとなんですが、普段はシャイで大人しいタイプで、慣れるまでは自分から話かけることが、あまりできないタイプなんです。でも、サッカーだと人が変わったかのように負けず嫌いになるので、そういう点はFWに向いているかもしれません。周囲の人からも「サッカーをしている時と普段のイメージが全然違う」とよく言われます。

―――サッカーへの向き合い方は、最初「楽しさ」が占めていたと思いますが、年齢を重ねると意識も変わります。サッカーで生きていく、と考え始めたのはいつ頃ですか？

古橋　中学入学の時、周囲の子たちが、あまり行きたがらないチームでプレーすることを選んだんです。みんなと違う道を自分で選んだことが大きかったですね。

―――行きたがらなかったと言いますと？

古橋　強く、厳しいチームだったんです。小学校の時、敵わない相手だったので、「そこに行きたい」という子はあまりいなくて。僕も「行く」と自分で言ったにも関わらず、最初は、めちゃめちゃ嫌がって、泣きながら「帰る！」とか言っていたんですけどね（笑）。でも、いざ入ってみればみんな優しかったですし、一段と成長できた感覚があります。そして、奈良から大阪の興國高校へ一人で進学して、そこでまた素晴らしい指導者に出会えて。1年生から使ってもらえましたし、いい経験ができました。大学も親元を離れて初めての東京で、両親の大切さ、いろいろなことをしてもらっていたんだ、ということを実感して自立できましたね。

―――「嫌だ」と思いながらも通い続けた理由は、プロになるには行かないといけない、というような気持ちがあったからですか？

古橋　当時、プロ選手というのはあまり意識していませんでした。とにかく厳しいチーム、監督がすごく怖いイメージがあって。練習場まで行っても、一歩踏み込めず、ずっとウジウジしていました（笑）。最後は監督が来て、「行くぞ」と強引に連れて行ってくれて。練習でもみんな優しくて、自分で決めたことではありましたけど、周りの人たちが導いてくれました。

―――レベルの高いチームでプレーを続けていくことに、生まれ持った負けず嫌いな気持ちは生かされましたか？

古橋　さらに強くなりましたね。監督も負けるのが嫌いで、負けたらよく怒られていましたし、怒られるのが嫌だったので僕も必死にやっていました。メンタルも強くなりましたし、負けず嫌いの気持ちも強くなりました。

―――高校は奈良から大阪の強豪校に向うことになります。

古橋　中学時代に高校のチームと対戦する機会があって、もちろん力の差がある中で、必死にもがいてやった結果、練習に呼んでもらったんです。高校時代はつらかったですね。チームメイトはすでに大阪で有名だった選手が多く、僕は奈良でも名が知られていたわけではなかったので、経験や技術の差を痛感しました。でも、根気よく使ってもらえましたし、周りに刺激されながら練習を頑張っていたので、いい経験になったと思います。

―――仲間にはJクラブのジュニアユースでプレーしていた選手もたくさんいたと思います。一方で古橋選手は街クラブ出身。プライドもあったのではないでしょうか。

古橋　プライドというより、「意地でもついていって、意地でも抜いたる」という気持ちでした。

―――そこまで「負けたくない」という気持ちに駆り立てるものは何ですか？

古橋　FWなので、単純に1対1で負けたくないし、試合に負けたくない。1本のシュートや1本のドリブル、1本のスプリントでも相手に負けたくないんです。普段は「クソっ」って思うこともありますけど、表には出しません。学生時代も両親に怒られても、反発はしないようにしていました。少し出ちゃうこともありましたけどね（笑）。

―――高校卒業後は中央大学に進学したため、上京することになります。

古橋　寮生活で洗濯や掃除をして、ご飯がない時は自分で作ったりもして。こんなにもしんどいことを両親が毎日やってくれていたんだと、感謝の気持ちでいっぱいになりました。社会性もサッカーを通じて学んでこれました。

―――現在プロ3年目なので、学生時代から時間が経過しているわけではありませんが、当時の自分にアドバイスしたいことはありますか？

古橋　小中高大といろいろ挫折したり、ケガしたり、怒られてきたからこそ今があるかなと思っているので、過去に戻って何か言えるとしても、言うことはないです。

―――挫折とは？

古橋　挫折というより、調子に乗ってしまった時期があるんです。大学1年の時、試合に出て、点も決め、全日本選抜に入れてもらったりもして。「俺はできる」と思い込んでいた時期がありました。それで舞い上がっちゃって、自分のプレーを見失って、「何やっているんだ」と。

―――「俺はできる」という気持ちは必要な部分でもあります。それを無くしたら、牙が抜かれるような。バランスを見つける難しさがあったのかな、と。

古橋　全国に出たことがなかった選手でしたし、どちらかというと努力して努力して、一つ一つ積み重ねていくタイプなのに、鼻が伸びて、努力を怠ってしまって。自分の実力が伴っていないのに調子に乗っていたので、それは良くないと、出会った指導者、選手、両親にも言われて気づきました。自分がどれだけ「偉い」と思ってしまっているかを気づかされて、そこからはどれだけ調子良くても、「まだまだ頑張らないと上には上がいる」と、改めて思えるようになりました。ある意味、学生時代に気づけて良かったです。