「当たり前のことを当たり前に」…平岡監督体制の清水は前監督の撒いた種を継承し前進する

　平岡宏章監督体制での初陣となった3日の明治安田生命J1リーグ第26節、清水エスパルスはヴィッセル神戸を3－1で下し、8試合ぶりの白星を手にした。

　ピーター・クラモフスキー前監督との契約解除が発表されたのは前節・柏レイソル戦の翌日である今月1日。2日間の中日ではリカバリーメニューが中心で、「30分しか練習をしていない」（平岡監督）とほぼぶっつけ本番に近い状態だった。しかし、今節においては準備期間が短かったことが奏功した。平岡監督自身も「寝耳に水だった」という監督交代は、チーム内に動揺が広がる間もなく、ただ時間の限り次節に向けた準備をする他なかった。

　平岡監督は「ゴール前で落ち着いてプレーできるように、守備と攻撃のところをそれぞれ少し整理する」として、今シーズン主に採用されていた「4－3－3」や「3－5－2」ではなく、オーソドックスな「4－4－2」のシステムを採用。これにより各々の役割分担がよりシンプルになり、「これまでは守備のスイッチを入れるタイミングがなかなか決まらずにフリーでボールを蹴られてしまう場面があったけど、今日は誰がはっきり行くのかはっきりしていて、前線からつながった守備ができた」（西澤健太）とチーム全体に安定感が生まれた。

　33分に失点し、0－1のビハインドでハーフタイムを迎えたが、平岡監督は「（目指す監督像は）特にない。選手を見てどういうのが適しているのか判断していく」という言葉のとおり、柔軟な采配を見せた。後半開始から両サイドハーフの西澤と金子翔太の立ち位置を入れ替え、「健太には右サイドで起点を作ってほしいということと、カネ（金子）は背後への飛び出しが素晴らしいので相手のサイドバックの背後を上手く突くように」とピッチへ送り出した。すると、このテコ入れの効果が表れ、清水は後半に入り相手ゴールに迫る場面を増やしていった。

　3得点のうち2得点はセットプレーから生まれたが、いずれも攻撃的な姿勢が実って獲得したもの。平岡監督は「足をつるまで、声が枯れるまで、みんなが声を出して戦ってくれた」と選手たちの奮闘を称えた。

　守備面に関しては「昨日1日で、できる限りのことを彼らに伝えてやってきた」（平岡監督）とある程度の手応えを口にした一方で、攻撃面にはまだまだ改善の余地がある。「ビルドアップが今日はちょっと上手くいっていなかったので、ピーターさんがやってきたことを継承しながら、ボランチやサイドバックのボールを受ける位置をもう少し工夫しながらやっていきたい」（平岡監督）。チームに改革をもたらし、新たな景色を見せようと常にポジティブな言葉で働き掛け続けてくれたクラモフスキー前監督の撒いた種を決して無駄にはしない。その意志は平岡新監督をはじめとしたスタッフ陣、選手たちが共通認識として抱いており、今後突き詰めていく課題となる。

　3アシストの大活躍を見せた西澤は試合後、「ただ1試合できたから良いわけではない。これを続けていかないと意味がない」と口にした。昨シーズンまでは勝てば必ずと言っていいほど耳にしていた言葉が、妙に心に響いた。新たなスタイルを浸透させ、高みを目指しながらも、まずは目の前の一戦一戦、1プレー1プレーに向き合うこと。「当たり前のことを当たり前にやる」（平岡監督）大切さを、選手たちは神戸戦で身をもって再確認していたように映った。今シーズンのリーグ戦は残り8試合。地に足をつけ、前へと進んでいく。

文＝平柳麻衣