マンCが“トレブル”後初の試合へ…ペップ、横浜FMとの一戦は「見ていて面白いサッカーになる」

　マンチェスター・Cを率いるジョゼップ・グアルディオラ監督、および同クラブに所属しているオランダ代表DFネイサン・アケが、23日に控えた『明治安田Jリーグワールドチャレンジ2023』のマンチェスター・C戦の前日会見に出席。対戦相手の横浜FMや2023－24シーズンに向けての意気込みを語った。

　2022－23シーズンのマンチェスター・Cはプレミアリーグ、FAカップ、チャンピオンズリーグ（CL）優勝を果たし、CLを含めた“トレブル”を達成。史上8クラブ目となる快挙を成し遂げていた。大きな成功を収めた後のシーズンは気持ちの切り替えの難しさなども予想されるが、アケは「昨季は間違いなく素晴らしいシーズンになりましたが、それはもう終わったことです」と断言。「リスタートするというメンタリティが大事です。監督もモチベーションを上げてくれているので、再びシーズンに向かう準備を整えています」と再び始まるシーズンを見据えただけでなく、選手目線でプレシーズン期間に重視する要素を明かした。

「最も重要なのは、リズムを取り戻してフィットネスのレベルをあげること、そしてチームとしてプレーする感触を確かめることです。2週間後にシーズンが始まるので、戦術面でのチャレンジも大事です。新たなシーズンに向けて、この数試合が重要になってくると考えています」

　一方のグアルディオラ監督も「一貫性を持って、昨季のような素晴らしいシーズンを再現できるかが重要」と同様の意見を発している。「昨季を忘れろとは言いませんが、ここから再び積み重ねていく必要があります」と話しただけでなく、「時差ボケなどを含めてコンディション面が万全だとは思っていないですが、リズムを取り戻していくことが目的」と日本と韓国を訪れるアジアツアーで求める部分にも触れた。

　今回、プレシーズンの初戦で対戦するのは昨季の明治安田生命J1リーグ王者である横浜FMだ。グアルディオラ監督率いるマンチェスター・Cは2019年7月にもプレシーズンで対戦しており、当時はマンチェスター・Cが3－1で勝利していた。「当時も素晴らしい試合でした」と対戦相手に言及したグアルディオラ監督は「既にJリーグは後半に入っているため、マリノスとはコンディションが異なります。そのような相手とまず最初に試合ができるのは我々にとって素晴らしいテストになるでしょう」とチームにとってのこの試合の立ち位置に言及。次のような言葉で試合の展望を語った。

「改めて、明日対戦するマリノスの映像もチェックしました。我々は共にCFG（シティ・フットボール・グループ）のチームということもあるかもしれないですが、非常に好きなチームだと感じています。明日の試合はエンターテインメント性が高くなるでしょう。というのも、マリノスは非常に攻撃的なチームで、見ていて面白いサッカーになるはずです」

　また、アケも横浜FMの印象を「素晴らしいチームで、今は良い結果を出している。監督に見せてもらった映像を見て、非常にエネルギッシュだと感じている」と明かした。実際にピッチに立つ選手として「自分たちも同じようなエネルギーを持って試合に臨みたい」と意気込んでいる。

『明治安田Jリーグワールドチャレンジ2023』、マンチェスター・Cと横浜FMの一戦は、23日の19：00に『国立競技場』にてキックオフ予定。試合の模様は「Lemino」にて独占無料生配信される。

取材・文＝榊原拓海