ルヴァンカップMVPは福岡MF前寛之！　恩師・長谷部監督とともに達成した初優勝「着々とステップアップできた」

　『2023JリーグYBCルヴァンカップ』の決勝戦が4日に行われ、アビスパ福岡が2－1で浦和レッズを下して初優勝。この試合で貴重な先制点を記録し、MVPを受賞したMF前寛之が試合後にメディアからの取材に応じた。

　試合は立ち上がりから福岡が浦和を押し込む展開となり、その勢いのまま、開始5分で前が先制点を奪取した。試合の入りについて、前は「前から行くことが勢いにつながるし、今日の入りも前から行こうと攻撃も守備も話していた。リーグ戦直近2試合は、前から行って失点を多く重ねて、負けてしまったが、これまで続けてきたことをやらなければ意味がないので、試合前から前から行こうとみんなで話していた」と狙いを明かし、「先制点を取れたことで、守備の行く行かないのところで楽ができたと思うし、0―0のままだと、ボールを保持する浦和さん相手に厳しくなる。あの時間帯に得点が取れたことは、試合を通じてよかった点だと思う」と振り返った。

　そして、本職のボランチではなく、前線の2シャドーの一角で起用されたことについては、「慣れていないポジションではあったが、試合に出ているなかで、シャドーというポジションについて分かっていたし、チームのために、どういう動きができるかということを意識していた」とコメント。つづけて、「週初めの2日目、3日目くらいのタイミングで監督から『あるかもしれない』と伝えられていた。チームの役割として、ファーストディフェンスのところであったり、どこを守らないといけないかを意識した。（本職が）ボランチの選手ではあるので、チームがスムーズにいくように立ち位置であったり、最終局面のところをよく整理しながら、試合に入れた」と話した。

　前は、2013年に当時J2のコンサドーレ札幌（現：北海道コンサドーレ札幌）でプロキャリアをスタート。しかし、なかなか定位置を掴むことができず、チームがJ1に昇格した2017年もリーグ戦4試合出場のみにとどまった。それでも、2018年に水戸へ移籍したことで転機が訪れた。当時、水戸を率いていた長谷部茂利監督に才能を見出され、プロ入り後、初めて定位置を奪取。そして、2020年に長谷部監督とともに福岡へ移籍し、加入1年目からキャプテンに就任。そこから着々とステップアップを果たし、1年目でJ1昇格、2年目にはJ1で8位に入ってクラブ史上最高位を更新。3年目にはルヴァンカップでベスト4、天皇杯でベスト8に進出。そして4年目の今年、ついにルヴァンカップ制覇を成し遂げ、福岡にクラブ史上初のタイトルをもたらした。

　ここまでの軌跡について、前は「自分も素晴らしいストーリーだと思っている。札幌からプロキャリアを始めて、J1の舞台で戦うのも、なかなか時間がかかったし、J1の舞台で結果を残すことも、相当苦労してきた。カップ戦だけど、1つタイトルを取れたことは、自分自身のキャリアにとっても、クラブにとっても、監督にとっても、すごく良いことだと思う」と、振り返る。

　そして、恩師である長谷部監督については、「ゼロから1個（タイトルを取って）ステップアップできたと思う。僕自身、シゲさんとの関係は6年目で、タイトルとは縁遠いところにいた。ただ、着々とステップを踏んで、ここまで来られた。こういう決勝の舞台で、優勝カップを掲げられたことは、とても嬉しい」と、恩師への感謝を語っていた。

　なお、その長谷部監督も試合後の記者会見で、前のパフォーマンスを「非常に良かった」と称賛。「攻撃でももっともっと活躍できると思うので、これからもっと実力をつけて、浦和さん相手、強いチーム相手に攻撃面でも良さを出してもらいたい。評価は非常にいい」と、申し子のさらなる成長に期待を寄せていた。

◾️ 歴代MVP受賞者
1992年：三浦知良（V川崎）
1993年：ビスマルク（V川崎）
1994年：ビスマルク（V川崎）
1996年：サントス（清水）
1997年：ジョルジーニョ（鹿島）
1998年：川口信男（磐田）
1999年：渡辺毅（柏）
2000年：中田浩二（鹿島）

2001年：榎本達也（横浜FM）
2002年：小笠原満男（鹿島）
2003年：田中達也（浦和）
2004年：土肥洋一（FC東京）
2005年：立石智紀（千葉）
2006年：水野晃樹（千葉）
2007年：安田理大（G大阪）
2008年：高松大樹（大分）
2009年：米本拓司（FC東京）
2010年：前田遼一（磐田）

2011年：大迫勇也（鹿島）
2012年：柴崎岳（鹿島）
2013年：工藤壮人（柏）
2014年：パトリック（G大阪）
2015年：小笠原満男（鹿島）
2016年：李忠成（浦和）
2017年：杉本健勇（C大阪）
2018年：杉岡大暉（湘南）
2019年：新井章太（川崎F）
2020年：レアンドロ（FC東京）

2021年：稲垣祥（名古屋）
2022年：ピエロス・ソティリウ（広島）