なでしこジャパンの背番号10を背負うリヴァプール所属の長野風花に2024年を振り返ってもらうとともに、彼女の新たな“相棒”であるアディダスの新スパイク『COPA ICON II（コパ アイコン 2）』の魅力を語ってもらった。
パリオリンピックでは前年のワールドカップに続いてベスト8に終わった2024年。所属クラブでは2023－24シーズンこそ4位で終えたものの、上位3クラブとはやや水をあけられた結果に。そして今シーズンは黒星が先行し、苦しい戦いを強いられている。1年を一言で振り返ってもらうと、「アップアンドダウン、ダウン、ダウンというか、いいことが少し、悔しいことばかりという結構苦しい1年だった」とチームでの結果と合わせて、自身のプレーに対しても悔しさがあったと話す。
リヴァプールは今シーズンのリーグ戦10試合を終えて2勝。順位は12チーム中で8位と苦しんでいる。けが人が続出し、指揮官も嘆くほどのチーム事情の中、長野自身は3－5－2のワンアンカーを直近の数試合では務めている。「人がいなさすぎて」と苦笑いを浮かべつつ、「初めて一緒にプレーする10代の選手と試合に出たり、なかなか厳しい状況ですが、その中で自分がどうやってチームに貢献できるかを常に考え、日々トライアンドエラーを繰り返しています」と、難しい状況の中でも自身の成長につなげようともがいている。
加入して約2年が経過したリヴァプールでの生活となるが、「私は周りのたくさんの選手に恵まれているし、チームメイトとはいい関係が築けている」と充実も感じており、「2024年でまた新しくいろいろな人にも出会えたし、もちろんいろいろな経験にも感謝」と、決して下は向いておらず、前向きに2025年へと向かう。
「今年は守備の対応をメインに、フィジカルトレーニングとかもすごく取り組んでいて、成果が出ているシーンもたくさんあった」と、成長の手応えもあったようで、「日々成長することが大事だと思っています。もちろん成長するだけではなく、結果を求めていかないといけないですし、妥協なく一日一日、自分に向き合って、プロサッカー選手として、とにかく成長して結果を出すしかないと思っています。そこを認識して来年はたくさん喜びたいですね」と、2025年に目を向けている。
■『COPA ICON II（コパ アイコン 2）』インタビュー
―――すでにリーグ戦などでも使用しています。いかがですか？
もう最高ですね。今までにないフィット感があって、少し馴染むまでの時間があったりするものですけど、『コパ アイコン 2』は初日からフィットしましたし、本当に履きやすいです。
―――こだわりとして、フィット感が大事ですか？
そうですね。やっぱり軽さと、どれだけ自分の足にフィットするかが大事ですね。
―――『コパ アイコン 2』の特長はどう感じますか？
私個人の意見として、柔らかい感じがします。足が自由に動くというか。ボールタッチに特長というコンセプトがよくわかります。
―――今作では22センチのサイズから一般販売がされます。
私も足のサイズが22.5センチと小さいんですけど、22センチからあれば女子選手、足の小さい選手にとってすごく大きなことだと思います。履きたくても履けなかった子もいると思うので。
『コパ アイコン 2』詳細
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By 小松春生
Web『サッカーキング』編集長