ついにたどり着いた頂点…手倉森監督「日本をサッカーで明るい国に」

　AFC U－23選手権カタール2016（オリンピック・アジア最終予選）決勝が30日に行われ、U－23日本代表とU－23韓国代表が対戦。日本が0－2から逆転を果たし、3－2で勝利を収めて優勝を決めた。

　試合後、手倉森誠監督がインタビューに応じた。

　目を潤ませた手倉森監督は「スリリングな、見応えのある試合だった。ちょっと大味になった時間帯もあったけど、2点を取られたので開き直って仕掛けるしかなかった。でも、“勝つことになっていたのかな”と。そんな気持ちです」と、試合の感想を語った。

　日本は今大会で初めて先制点を許し、リードを2点に広げられる苦しい展開を強いられた。手倉森監督は「韓国に2点を取られて、自分自身が目を覚ましてもらった。2－0で勝つつもりだったので。2点目を取られた時には相当、プランが崩れた」と、ゲームプランどおりとはいかなかったことを明かしつつ、「リードされた時のことも考えながら、交代の順番が当たった。浅野（拓磨）とトヨ（豊川雄太）で仕留められればと思っていた。選手たちがよく頑張った」と、選手たちを称えていた。

　過去の大会では、日本は韓国を相手に苦汁をなめていた。手倉森監督はリベンジの思いがあったことも明かし、「韓国には今まで勝っていなくて、その悔しさもあった。そう簡単には勝てないけど、こういう勝ち方をできるようになった。もっと鍛え上げて、安心して見られるチームにしたい」と今後を見据え、「2点を取られてムカついていたので、優勝してスッキリしましたね」と、正直な心情も吐露していた。

　今大会は、カタールでの集中開催。日本国内での試合は行われなかったが、手倉森監督は応援の力を感じていたという。

「日本が盛り上がっているという情報を得て、パワーを感じていた。これからの日本サッカーを、この状況から世界に届くところまで押し上げていきたい。不可能はないんだというメッセージを受け取って、日本をサッカーで明るい国にしたい」

　そう言った手倉森監督は「女子もがんばってください！」と、来月29日からオリンピック最終予選に臨むなでしこジャパンにもエールを贈っていた。