セルジオ越後氏、日本の勝利は“当然”「最終予選に期待を持たせる内容を」

　首位突破を懸け、日本代表は29日に2018 FIFAワールドカップロシア アジア2次予選でシリア代表と対戦する。サッカー解説者のセルジオ越後氏は、「スタートで躓いた分、きちんと締めるべき」と活を入れた。

　日本は初戦のシンガポール戦でまさかのスコアレスドローに終わったものの、その後は順調に勝ち点を積み重ね、24日のアフガニスタン戦後に2次予選突破を決めた。しかし、最終予選のポット分けはFIFAランキングをもとに決定するため、ここで負けて順位を落とすわけにはいかない。セルジオ氏は「（グループ）1位は褒められることではなく、当然のこと。最終予選に期待を持たせてくれるような内容の試合をしてほしい」とコメント。最終予選、さらにはロシアW杯を見据えても、シリア戦で“勝って当たり前”の試合をする必要がある。

　先発については、「今回は相手をリスペクトして、2ボランチで臨むだろう。今、最も期待している選手を先発で出してくる」と話す。「4－3－3」の布陣で、DFは右から酒井高徳（ハンブルガーSV／ドイツ）、吉田麻也（サウサンプトン／イングランド）、森重真人（FC東京）、長友佑都（インテル／イタリア）が並び、中盤にはMF長谷部誠（フランクフルト／ドイツ）と山口蛍（ハノーファー／ドイツ）のダブルボランチ。トップ下がMF香川真司（ドルトムント／ドイツ）で右ウイングにMF本田圭佑（ミラン／イタリア）、センターフォワードにFW岡崎慎司（レスター／イングランド）が入ると予想した。「あとは左に宇佐美（貴史）を持ってくるかどうか。原口（元気）もあり得る。GKは西川（周作）が復帰するだろう。試合が始まって、苦戦しているようだったらハーフナー（マイク）を投入するかもしれないね」。

　ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は前日会見で、「相手の誘いに乗らないようにしないといけない。シミュレーションや演技をして、我々のリズムを壊しにくるだろう。その準備をしなければならない」と注意すべきポイントを挙げていた。だが、これに対してセルジオ氏は「何を恐れているんだろうね」とバッサリ。「しっかりと自分たちのサッカーを慌てずにやればいいだけのこと。相手にそういう演技をさせない内容を示したらいい」と語った。

　ハリルジャパンにとって無失点勝利は最低限のノルマ。セルジオ氏は「しっかりと差を付けて、最終予選が勝負だということを見せつけてほしい」と求めた。シリア戦は本日29日の19時30分にキックオフを迎える。