日本がタイ戦の4発快勝で首位浮上を果たした [写真]=Getty Images
2018 FIFAワールドカップ ロシア アジア最終予選グループB第7戦が28日に行われた。
UAE（アラブ首長国連邦）とホームで対戦したオーストラリア代表は6分にCKからジャクソン・アーヴァイン、78分に再びCKからマシュー・レッキーが得点し、2－0で勝利。4試合連続ドローと足踏みが続いていたが、5試合ぶりの勝利でプレーオフ圏内の3位をキープした。
日本代表はタイ代表をホームに迎えた。開始8分に香川真司が先制点をマークすると、19分には岡崎慎司がダイビングヘッドで代表通算50得点目となる追加点。さらに57分には久保裕也がミドルシュート、83分には吉田麻也がCKから頭で叩き込み、4得点を奪う。守ってはGK川島永嗣のPKストップなど好セーブもあって完封し、4－0で快勝を収めた。
第6戦終了時に首位のサウジアラビア代表はホームで5位イラク代表と対戦した。前半は相手のファインセーブもありスコアレスで折り返したが、後半53分にヤヒア・アルシェハリが左足ミドルシュートを決めて先制。この得点を守り切り、1－0で2連勝を収めた。
この結果、日本はサウジアラビアと勝ち点16で並ぶものの、得失点差で上回り、グループB首位浮上を果たした。
日本は昨年9月に行われたアジア最終予選の初戦でUAE（アラブ首長国連邦）代表をホームに迎え、1－2の敗戦を喫して黒星スタート。1998年のフランス大会以降、最終予選の初戦で敗れたチームの本大会出場確率がゼロというジンクスもあり、6大会連続出場も不安視されていたが、3勝1分1敗と挽回して2位で折り返す。そして後半戦最初の2試合で連勝を収め、ついに首位浮上。次のイラク戦に勝利すれば勝ち点「19」となり、残り2試合で4位以下との勝ち点差が「7」以上になるため、3位以内が確定する。
■第7戦結果
オーストラリア 2－0 UAE
日本 4－0 タイ
サウジアラビア 1－0 イラク
■グループB順位表
1位 日本（勝ち点16／得失点差9／得点14）
2位 サウジアラビア（勝ち点16／得失点差8／得点13）
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝W杯出場権獲得＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
3位 オーストラリア（勝ち点13／得失点差5／得点11）
＝＝＝＝＝＝＝＝アジアプレーオフ進出＝＝＝＝＝＝＝＝＝
4位 UAE（勝ち点9／得失点差－3／得点7）
5位 イラク（勝ち点4／得失点差－2／得点7）
6位 タイ（勝ち点1／得失点差－16／得点3）
■第8戦対戦カード
オーストラリア vs サウジアラビア
イラク vs 日本
タイ vs UAE
By サッカーキング編集部
サッカー総合情報サイト