U20代表がイタリア戦に向け練習…主将MF坂井、大黒柱が抜け「真価を問われる時」

　FIFA U－20ワールドカップ韓国2017・グループD第2節のウルグアイ戦から一夜明けた25日、U－20日本代表が天安市内で練習を行った。

　先発した11名と久保建英（FC東京U－18）は宿舎でリカバリーを行い、GK波多野豪（FC東京）、山口瑠伊（FCロリアン）、DF初瀬亮（ガンバ大阪）、杉岡大暉（湘南ベルマーレ）、MF高木彰人（ガンバ大阪）、坂井大将（大分トリニータ）、遠藤渓太（横浜F・マリノス）、田川亨介（サガン鳥栖）が練習場でミニゲームを中心に約1時間のトレーニングを実施。左ふくらはぎに軽度の肉離れを起こしているDF板倉滉（川崎フロンターレ）は別メニューで調整した。

　チームはアクシデントに見舞われた。ウルグアイ戦で負傷交代したFW小川航基（ジュビロ磐田）が左ひざの前十字じん帯断裂および半月板の損傷と診断され、チームを離れることが決定。エースの離脱は精神面、戦術面ともにチームに影響を与えるのは間違いない。坂井は「小川がいなくなることによって、クロス（でのターゲット）だったり、高さが少しなくなる」と懸念点を挙げる。それでも、今いるメンバーで戦うしかない。キャプテンは次のような力強い言葉を残した。

「『小川がいなくなって』という考え方もあるけど、FW陣はチャンスだと思う。これまで出ていない田川（亨介／サガン鳥栖）だったり、途中から出場することが多い建英（久保／FC東京U－18）だったりがアピールしていい結果を出してくれれば、チームとしてレベルが上がると思う。今まで小川に頼っていた部分が全体的にもあったと思う。今が真価を問われる時だと思うので、チーム一丸となって、僕もまとめてがんばっていきたい」

　これまで2試合で出番がなく、悔しさを味わってきた田川は、「チャンスは絶対にあると思う」と準備を進める。持ち味であるスピードを生かしながら、「背後に抜ける動きをどんどん出していきたい」と意気込んだ。また、「ターゲットになることができないとは思っていない」と小川の役割を引き受ける構えも見せた。イタリア戦は27日、勝利でグループステージ突破を決めたいところだ。