試合後、スタンドのファン・サポートの声に応える本田 [写真]=新井賢一
8月31日、日本代表が6年連続6度目のワールドカップ出場を決めた。FW本田圭佑（パチューカ）は有料メルマガコンテンツ『CHANGE THE WORLD by KSK』で、「いやあ、ホッとしています」と安堵するとともに、「このワールドカップがなければ、日本代表に残る意味がなかった」と明かした。
オーストラリアとの運命の一戦、背番号4に出番は回ってこなかった。試合はFW浅野拓磨（シュトゥットガルト）、MF井手口陽介（ガンバ大阪）の2ゴールで快勝。本田は経験の浅い若手選手をサポートしつつ、ベンチから試合を見守った。
本田はロシアまでの道のりを「日本代表の最後の1年間」と位置付けている。「ロシア・ワールドカップまでしっかり目指すというのが、最低限の目標やったんでね。出られないなんてことは、あってはならない。緊張感のある戦いでした」。もし、W杯出場を逃していたら――。本田は日本代表から“引退”していたかもしれないという。
「その可能性が高かったですね。カタール・ワールドカップを目指すつもりはないので」
強い覚悟を持って挑むロシアの大舞台。20代前半の選手が突き上げ、世代交代の足音が聞こえる中で、本田はこの1年、どんな戦いを見せてくれるのだろうか。
※本田圭佑オフィシャルメルマガの承認を得て一部抜粋、掲載しています。
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By サッカーキング編集部
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