有言実行のプレーで2アシスト…森保ジャパンを活性化させた最年少・伊藤洋輝の攻撃性

　北朝鮮とのグループリーグ最終戦、チーム唯一の高校生であるMF伊藤洋輝（ジュビロ磐田U－18）が躍動した。ボールを持てばグイグイと前へ運び、パスを出せばフリーランニングでペナルティエリアに侵入して行く。森保ジャパンの最年少は縦横無尽に動きながら、攻撃を活性化させた。

　伊藤のパフォーマンスはまさに有言実行そのものだった。試合前日に「自分の良さである推進力やゴール前へ入っていくスピードを生かしたい。最年少だけれど、最年少に見えないようなプレーをしたい」と語っていたとおり、堂々としたプレーを披露。2アシストという数字も残した。

　1点目は「キーパーが出られないところを狙った」とFKをファーサイドのDF柳貴博（FC東京）に合わせ、2点目は「動きが見えていた」と中央へ走り込んできた三好康児（北海道コンサドーレ札幌）に折り返した。

「2試合出番がなかったので、『アピールしなければ』という気持ちが強かった。決勝トーナメントで使われるためにも、自分の良さを出していきたかった」

　攻撃への積極的な姿勢は、ボランチを組んだMF森島司（サンフレッチェ広島）が「洋輝が結構動くので、僕がバランス取りながら守備を頑張っていました。洋輝は意外と攻撃好きなんですよ。練習の時にちょっと気付いてはいたんですが、ビックリしました」と笑うほど。それに対して伊藤はというと、「司くんとは初めて組んだので、今日で自分のプレーを分かってもらえたと思う。司くんが前を向いたタイミングで、もっと飛び出して行きたい」とさらりと言ってのけるから舌を巻く。

　決勝トーナメントに駒を進めた日本は、19日に準々決勝でウズベキスタンと対戦する。この日の出来に「シンプルに自分の良さが出せたのはうれしい」と笑顔を見せた18歳のレフティーは、「もっとゴール前に顔を出して行きたい。ミドルシュートも枠には飛んでいたので、精度やパワーをもっと上げて、自分のゴールにつなげたい」とさらなる意欲を示した。

取材・文＝高尾太恵子