ムードメーカーは槙野だけじゃない！ ピッチで一番声を出していたのは…

　日本代表のムードメーカーといえば？　そう聞かれて、DF槙野智章（浦和レッズ）を思い浮かべる人は多いだろう。

　先日も練習後の様子を動画でSNSにアップした。“DJ槙野”は宿舎への帰り道でKinki Kidsの『もう君以外愛せない』を流し、MF本田圭佑（パチューカ）やMF原口元気（デュッセルドルフ）、DF長友佑都（ガラタサライ）らと大合唱。持ち前の明るい性格とキャラクターで、ピッチ内外の盛り上げ役を担っていることがうかがえる。

　だが、ピッチにはムードメーカー的存在がもう一人いる。ロシア・ワールドカップに向けて、オーストリアで事前合宿を行なっている日本代表は、5日の練習でセットプレーを確認。その練習で最も声を出していたのがMF乾貴士（エイバル→ベティス）だ。

　思い返せば、メンバー発表前の国内合宿でもいい意味で目立っていた。ケガの影響でまだ全体練習に合流できずにいた乾は、ランニングをしながらスタンドのファン・サポーターに手を振り、子どもからの「乾、かっこいい！」の声援には「ありがとう！」と返事をするなど明るく振舞っていた。思うようなアピールができない焦りがあるなかで、「ケガをしているけど、チームを盛り上げることはできる」と“フォア・ザ・チーム”に徹した。

　この日の練習では、DF遠藤航（浦和レッズ）のクロスボールに「ナイス！」と反応したり、自分が出したボールが合わなければ「あーー、ごめんなさい!!」と大声で謝ったり、味方のシュートが決まったらジャンプをしながら喜んだり……。声とアクションで雰囲気を盛り上げた。シュート練習になるとさらに饒舌に。FW浅野拓磨（シュトゥットガルト→ハノーファー）を「全然動けてないで！」とイジり、FW岡崎慎司（レスター）がシュートを外せば「今のはあかん」と関西弁で鋭くつっこみ、周りを笑顔にしていた。

　気になるケガの状態は問題なく、乾は全体練習をすべてこなしている。西野朗監督がメンバー発表会見で「彼のプレースタイルは希少」と評価したとおり、スピードに乗ったドリブルでの突破力や華麗なパスワークは日本の武器になる。30歳にしてようやくつかんだワールドカップへの切符。乾は攻撃だけではなく、チームの雰囲気にもアクセントを加えていた。

取材・文＝高尾太恵子