前日練習で明るい表情も見せた齊藤 [写真]=佐藤博之
AFC U－19選手権インドネシア2018の開幕を控え、U－19日本代表が前日練習を実施。冒頭のみの公開となった練習後、選手たちが取材に応じた。
主将を務める湘南ベルマーレ所属のMF齊藤未月は「チームの雰囲気はいいと思いますし、いい準備ができていると思います」と日本、マレーシアでの合宿を経てのチーム状態に自信を見せる。
ウォームアップ部分のみの公開だったが、チームのいたるところから声が挙がるなど、明るい雰囲気もあった。「全体的に一人ひとり個性が強くて、自己主張が強い」と印象を話す。
直近ではU－16日本代表がAFC U－16選手権を制覇。さらに一つ上の世代ではあるが冨安健洋がパナマ戦でA代表デビュー、さらに堂安律がウルグアイ戦でA代表としての初ゴールを決めるなど、近い年齢の選手たちが結果を出している。「安部（裕葵）ちゃんとか（石原）広教とそういう話はしました。同年代の選手が活躍していることが刺激」「（U－16は）ベルマーレのユースから選ばれて、試合にずっと絡んで優勝した選手（横川旦陽）もいますし、僕たちも続けたら」と意気込む。
アジア制覇の前にまずはグループステージ突破、そしてベスト4進出でのU－20ワールドカップ出場権獲得が目標となる。初戦を前に「個人としてもチームとしても成長できる大会ですし、どう考えてもチャンスな大会なので、必ず出場権とって、優勝して、日本に帰って来年に備えたいと思います」と、力強く話している。
U－19日本代表は19日に朝鮮民主主義人民共和国、22日にタイ、25日にイラクと対戦。上位2カ国が決勝トーナメントに進出し、準々決勝を突破すると来年ポーランドで開催されるU－20W杯出場権を獲得する。
By サッカーキング編集部
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