自身のゴールで日本代表を勝利へ導いた田中碧 [写真]＝金田慎平
日本代表は21日、FIFAワールドカップ26アジア2次予選兼AFCアジアカップサウジアラビア2027予選・グルーブB第3節で朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）代表と対戦し、1－0で勝利した。
試合はキックオフ直後の2分、ペナルティエリア右深い位置からMF堂安律（フライブルク／ドイツ）が折り返すと、MF田中碧（デュッセルドルフ／ドイツ）が右足でシュートを叩き込んで先手を取る。幸先良く先手を取ったが、その後はチャンスを仕留め切ることができず、後半に入ると徐々にロングボールを用いた北朝鮮代表に押し込まれる時間も増えていく。それでもこれ以上スコアは動かず、日本代表がワールドカップ予選3連勝を飾った。
決勝点を記録した田中が、試合後のフラッシュインタビューに登場した。「すごく難しかったゲームですし、自分たちで難しくした感じもありましたが、ただ、勝つことが何よりも重要です。勝って反省できるという意味ではポジティブですし、ホームで勝てたのは良かったかなと思います」と試合を総括。自身のゴールシーンも振り返り、「自分がクロスボールを上げた後に、律が折り返してくれるかなと思っていました、たまたまマイナスが空いていましたし、そこに優しいパスをくれたので、あとは決めるだけでした」と話した。
「勝つことはすごく難しいと改めて感じました」と口にした田中は、次戦を見据えて「次はアウェイでありますし、より厳しい試合になるとは思いますが、まだまだできると思います。もっとやらなければならないとも思います。全員で反省しながら、次に進んで行けたらいいかなと思います」とコメント。『国立競技場』に駆け付けたファン・サポーターに向けては、次のように感謝の言葉を伝えた。
「ホームでたくさんのお客さんの前でプレーできるのは幸せですし、たくさんのパワーをいただいています。僕らはプレーで返していかなければと思っています。まだまだワールドカップまでは長い道のりですが、ワールドカップで勝てるように1日1日頑張るので、これからも応援よろしくお願いいたします」
次戦は26日（火）17時〜、FIFAワールドカップ26アジア2次予選兼AFCアジアカップサウジアラビア2027予選第4節で北朝鮮代表とのリターンマッチとなり、平壌の『金日成（キム・イルソン）競技場』で行われる予定となっている。
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By サッカーキング編集部
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