U－23日本代表のキャプテン・藤田譲瑠チマ（撮影は準々決勝カタール戦後） [写真]＝2024 Asian Football Confederation (AFC)
AFC U23アジアカップ カタール2024の準決勝が29日に行われ、U－23日本代表はU－23イラク代表に2－0で勝利した。試合後、キャプテンを務めるMF藤田譲瑠チマ（シント・トロイデン／ベルギー）がフラッシュインタビューに登場し、試合を振り返った。
試合は序盤からU－23日本代表が主導権を握ると、28分には藤田の浮き球パスで抜け出したFW細谷真大（柏レイソル）が、巧みなターンから右足で先制弾を沈める。前半終了間際の42分には、DF大畑歩夢（浦和レッズ）の粘りから、ボックス手前で前を向いた藤田がダイレクトで繋ぎ、最後は荒木遼太郎（FC東京）が追加点を決めてみせた。
後半に入るとU－23イラク代表が前への意識を強め、U－23日本代表としては難しい時間もあったが、GK小久保玲央ブライアン（ベンフィカ／ポルトガル）を中心に無失点で凌ぎ切る。いくつかあったチャンスでトドメを刺すことはできなかったが、しっかりと2点のリードを守り切り、決勝進出が決定。8大会連続となる五輪出場を決めた。
試合後、藤田は「オリンピックの出場権獲得は、自分たちにとって最低限の目標でした」とコメント。「それを達成できたのは嬉しく思いますが、自分たちが狙っているのはアジアの頂点です。次もしっかりと勝てるように、良い準備ができればなと思います」と、チームが目標として掲げている優勝へ照準を合わせた。
パリオリンピック2024（パリ五輪）の出場権を懸けた準決勝というとこもあり、「タフなゲームになることはわかっていました。しっかりとした準備、気持ちの面でも相手に負けないように、強い気持ちで入ることを考えていました」と藤田。そのなかで、最終的にU－23日本代表が奪った2つのゴールはどちらも藤田が演出したものとなったが、2つのアシストシーンを次のような言葉で振り返った。
「1点目に関しては、真大があの動き出しをすることはずっと見ていたので、自分にチャンスがあったら狙おうとは思っていました。そのワンチャンスで、うまくパスを出せて良かったと思います。2点目に関しては荒木が良い動き出しをしてくれたので、自分はただ落とすだけでした。2人に感謝したいです」
藤田はこの世代のチーム発足からコンスタントにメンバーに名を連ね、不動の主軸としてだけでなくキャプテンとしてもチームをけん引する存在だ。「本当にこのチームは強くなったと思いますが、まだまだ強くなれると思います。自分を中心に、もっとレベルを上げていければと思います」と、チーム全体としてさらなる成長を見据えるとともに、決勝へ向けては「いつも通り、自分たちは全力でプレーして、試合をコントロールできるように、アグレッシブなサッカーをできればと思います」と意気込んだ。
勝利したU－23日本代表は現地時間5月3日、優勝を懸けてU－23ウズベキスタン代表と対戦する。試合は日本時間で3日の24：30（4日の0：30）キックオフ予定だ。
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By サッカーキング編集部
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