U20日本代表がW杯出場権獲得！　C組全勝のイランと120分間の激闘、最後はPK戦で勝利

　AFC U20アジアカップ中国2025・準々決勝が23日に行われ、U－20日本代表はU－20イラン代表と対戦した。

　今大会は単にU－20世代のアジア王者を決めるという意味合いだけでなく、上位に入った4カ国には、今年9月に開催される2025 FIFA U－20ワールドカップへの出場権が与えられる。グループDに入ったU－20日本代表は、14日に行われた第1節でU－20タイ代表を3－0で破ったあと、17日に行われた第2節ではU－20シリア代表と2－2のドローを演じた。20日開催の最終節では、2連勝中だったU－20韓国代表相手に先制したものの、後半アディショナルタイムに痛恨の失点を喫し、1－1のドロー。1勝2分の勝ち点「5」で、U－20韓国代表に次ぐ2位で決勝トーナメントへ駒を進めた。

　準々決勝で相まみえるのは、グループCで3戦全勝、11得点1失点と圧巻の成績を残し、首位で準々決勝に進出してきたU－20イラン代表。前述のとおり、今大会でベスト4以上に入るとU－20ワールドカップの出場権を掴めるため、言い換えると準々決勝は世界につながる切符を懸けた戦いとなる。

　試合は序盤の5分にスコアが動く。U－20日本代表はロングボールを跳ね返すと、ここから自陣内で発生したボールの奪い合いでU－20イラン代表にボールを拾われる。レザ・ガンディプールの強引な突破を許すと、一度はエスマイル・ゴリザデのシュートを跳ね返したものの、セカンドボールをガンディプールに決められた。

　U－20日本代表としては大一番で早々とビハインドとなってしまったが、ここからの試合展開は決して悪くない。13分にはボックス左へ流れたスルーパスを拾った石井久継が粘りを見せ、マイナス方向へ繋ぐと、井上愛簾からの折り返しに神田奏真が反応。軸裏で狙ったシュートは相手にブロックされる。続く18分には、右サイドから中央へドリブルした梅木怜が、井上とのパス交換で前を向き、右足を振り抜くも、シュートはわずかに枠の外へ。

　徐々に得点の気配を漂わせながら迎えた30分、遂にU－20日本代表がこじ開ける。左サイドを駆け上がった髙橋仁胡からのクロスボールは味方に合わなかったが、逆サイドへ流れたセカンドボールを井上が拾うと、梅木を経由し、敵陣中央やや右寄りの位置で顔を上げた小倉幸成が右足一閃。低弾道のミドルシュートを叩き込み、U－20日本代表が試合を振り出しに戻した。

　完全に流れを掌握するU－20日本代表は、前半終了間際の44分にも、大関友翔からのスルーパスでボックス内へ侵入した井上が、GKの位置を見て右足で狙ったが、ここは仕留めきれない。前半はこのまま1－1で終了し、ハーフタイムへ突入した。

　後半へ入ると、立ち上がりの時間帯は、U－20イラン代表のブロックの内側にパスを通す場面が限られ、フィニッシュまで持ち込むシーンは少ない。それでも、58分に敵陣中央で前を向いた石井が積極的なミドルシュートを放つと、62分には左コーナーキックから井上が、69分にはミドルシュートで大関がゴールを脅かしていく。

　77分には危ないシーンも作られたが、シュートは枠を外れ、手に汗握る展開のまま終盤へ向かっていく。U－20イラン代表は迷うことなくロングボールを放り込む場面を増やしたが、U－20日本代表守備陣も体を張って跳ね返し、最後まで最小失点で試合を進める。後半アディショナルタイムには佐藤龍之介とのワンツーから梅木がフィニッシュまで持ち込み、直後には途中出場していた道脇豊にもビッグチャンスが訪れたが、U－20イラン代表の守備陣も体を張った守備でゴールを許さず。

　結局、90分間のなかで決着はつかず、“激闘”は延長戦に持ち込まれる。延長前半の93分には、ボックス右でボールを受けた佐藤からの折り返しを、途中出場の高岡伶颯が右足で叩くも、シュートはまたも跳ね返される。その後も佐藤や高岡がフィニッシュへ持ち込んだが、逆転とはならずに延長後半へ。

　立ち上がりの108分に佐藤がフリーキックを直接狙うが、この日再三のビッグセーブを見せていたGKアルシャ・シャコウリが横っ飛びで掻き出す。両者体力も消耗されたなか、最後まで激しいバトルが繰り広げられたが、最後まで次の1点は生まれず、決着はPK戦に委ねられた。

　先攻のU－20イラン代表は1人目のエルファン・ダルビッシュ・アーリが思い切りよく右足を振ったが、シュートはクロスバーに直撃し、2人目のプリア・シャフラバディも枠を外してしまう。一方で、後攻のU－20日本代表は1番キッカーの中島洋太朗が冷静にGKシャコウリの逆を突いて成功。2人目の高岡もきっちりネットを揺らす。このあと、U－20イラン代表が2人連続で成功させると、U－20日本代表3人目の髙橋仁胡のシュートはGKに阻まれるも、4人目佐藤は真ん中に蹴り込んで見せる。U－20イラン代表の最終キッカーもネットを揺らしたが、迎えたU－20日本代表5人目、キャプテンの市原吏音が成功させ、勝敗が決した。

　この結果、U－20日本代表は4大会連続12度目のU－20ワールドカップ出場権を獲得した。準決勝は日本時間で26日（水）の20：30キックオフ予定で、U－20オーストラリア代表と対戦。試合の模様は『DAZN』にて無料独占ライブ配信される。

【スコア】
U－20イラン代表　1－1（PK戦：3－4）　U－20日本代表

【得点者】
1－0　5分　レザ・ガンディプール（U－20イラン代表）
1－1　30分　小倉幸成（U－20日本代表）