日本代表に勝利を呼び込んだ久保建英 [写真]＝金田慎平
日本代表は20日、FIFAワールドカップ26アジア最終予選の第7節でバーレーン代表と対戦し、2－0で勝利した。同試合のプレイヤー・オブ・ザ・マッチ（POTM）に選出されたMF久保建英（レアル・ソシエダ／スペイン）が、フラッシュインタビューに登場した。
勝利すれば他会場の結果に関わらず、予選突破を決められる状況で迎えた第7節。試合は序盤から、日本代表の特徴を組み込んできたバーレーン代表に苦戦を強いられ、スコアレスのまま時計の針が進む。それでも66分、途中出場していたMF鎌田大地（クリスタル・パレス／イングランド）が久保からのパスに抜け出して均衡を破ると、87分にはセットプレーの場面でショートからの落としを受けた久保が、ボックス左から左足でニアサイドを撃ち抜いてみせる。試合はこのままタイムアップを迎え、2－0で勝利した日本代表が、8大会連続8回目のワールドカップ出場を決めた。
試合後、POTMに輝いた久保は「たくさんのファン・サポーターの前でワールドカップ出場を決めることができて、ホッとしています」と率直な心境を告白。自身のゴールシーンについては、「前田（遼一）コーチがデザインしてくれたセットプレーのおかげです」と明かし、次のような言葉で振り返った。
「前半にも1度チャンスを作ることができたのですが、前半はクロスをミスしてしまいました。後半はより余裕を持って、GKもクロスを待っている位置だったので、ゴールを狙えそうだと思って打ちました。入ってよかったです」
また、前回の最終予選を「自分の弱さや幼さが出たと思っています」との言葉で回顧した久保は、「今回は『チームのために」ということを第一に考えて、その結果としてゴールを決められました。チームの勝利に貢献できて嬉しいです」と語る。だが、今後に向けては「試合前から言ってきたように、僕たちの目標はここではありません。ワールドカップで強い相手と対等以上に戦うために頑張ります」と気を引き締め、ファン・サポーターに対しては「これからも応援お願いします」と呼びかけた。
次節は25日に行われ、日本代表は『埼玉スタジアム2002』でサウジアラビア代表と対戦する。
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By サッカーキング編集部
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