試合後、笑顔を見せた上田綺世 [写真]＝金田慎平
日本代表は20日、FIFAワールドカップ26アジア最終予選の第7節でバーレーン代表と対戦し、2－0で勝利した。同試合に先発し、86分までプレーしたFW上田綺世（フェイエノールト／オランダ）が、試合後にフラッシュインタビューに登場した。
この試合を勝利で飾れば、他会場の結果に関わらず予選突破を決められる状況で迎えた第7節。試合は序盤から、日本代表の特徴を組み込んできたバーレーン代表に苦戦を強いられ、スコアレスのまま時計の針が進む。それでも66分、上田がピッチ中央でDF伊藤洋輝（バイエルン／ドイツ）からボールを呼び込み、反転してスルーパスを送ると、抜け出したMF久保建英（レアル・ソシエダ）からのパスで、MF鎌田大地（クリスタル・パレス／イングランド）が右足で均衡を破る。87分にはセットプレーの場面でショートからのリターンパスを受けた久保が、ボックス左から左足でニアサイドを撃ち抜き、日本代表が2－0で勝利。8大会連続8回目のワールドカップ出場を決めた。
3試合を残してのワールドカップ出場権獲得は日本代表史上最速の記録となったが、試合後に上田は「勝ててホッとしています」と心境を明かす。前半はチームとして攻撃の形を組み立てられず、最前線のポジションに入っていた上田としても難しい時間が続いたが、「相手の陣形を見ながらプレーしていましたが、相手も前半は勢いを持ってきていました」とした上で、「後半は修正できたかなと思います」と語った。
日本代表は後半に入ってから先制点をゲット。前述のとおり、先制点を呼び込んだのは上田のポストプレーだったが、このプレーについては「いろんな形でチームに貢献できました」と振り返った。
次節は25日に行われ、日本代表は『埼玉スタジアム2002』でサウジアラビア代表と対戦する。
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By サッカーキング編集部
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