サウジ指揮官「我々にとっては良い結果」…日本代表相手にスコアレスドロー「守備面は計画通り」

　FIFAワールドカップ26アジア最終予選・グループC第8節が25日に行われ、サウジアラビア代表は日本代表と0－0で引き分けた。同試合後の会見にて、サウジアラビア代表を率いるエルヴェ・ルナール監督が試合を振り返った。

　サウジアラビア代表にとっては、勝たなければ自力でグループCの2位以内に浮上することが難しくなるゲームだったが、結果はスコアレスドロー。だが、ルナール監督は「我々にとっては良い結果だった」と主張。「確かに美しい試合ではなかったかもしれない。ショーという意味では申し訳なかった」と続けつつ、「組織面は90分間崩れることなく維持できたと思う。チャンスは作れなかったが、チームスピリットはこもっていた。技術的にはまだまだ十分ではない」と総括した。

　他会場では2位につけるオーストラリア代表が中国代表を2－0で破っており、3位のサウジアラビア代表との勝ち点差は「3」まで広がった。そんななかでも「良い結果」と口にした理由について、ルナール監督は次のように説明している。

「まだ最終予選は2試合残っている。フットボールの世界では何があるかわからない。まず、我々がバーレーンと対戦する時、オーストラリアは日本と対戦する。最後にホームでの直接対決も残っている。もちろん、非常に厳しい試合になることはわかっているが、勝ち点は最大で『6』を積み上げることができる。まだ2位になるチャンスがあるので、今はまだそのことしか頭の中にはない」

　同試合でのサウジアラビア代表は、立ち上がりから「5－4－1」と低めの位置でブロックを構え、守備に重きを置きつつ、数少ないカウンターのチャンスを仕留める狙いが感じ取れた。ルナール監督は「日本代表と試合をする時に、オープンな展開に持ち込むわけにはいかない。彼らは非常に良いチームで、注意しなければならないからだ」とその狙いを明かした上で、「守備面は計画通りに進んだが、攻撃面ではスペースを有効活用できず、日本代表に問題を与えるような攻撃はできなかった。ただ、スコアレスドローという結果には満足している」と語った。

　また、ルナール監督は森保一監督に対して「私は日本の監督に強いリスペクトを持っている」とコメント。「この5年間ほど、素晴らしい結果を残しているし、カタールW杯も素晴らしいものだった。次のW杯でも、準々決勝以上に進むなど、前回よりもより結果を残すことは可能なのではないか。規律がしっかりしていて、技術も高い、ハイレベルなチームだ」と称賛すると、「日本の幸運を祈っている。アジアの代表として、相応しく立派なチームだ」との言葉を残した。

　サウジアラビア代表は6月シリーズで、5日にバーレーン代表とのアウェイゲームを戦ったあと、10日にはオーストラリア代表をホームに迎える。