【インタビュー】「勝とう！」水沼宏太、シティ戦“必勝宣言”　「『応援していて良かった』と誇りに思ってもらえるような試合を」

　7月23日（日）19時〜『明治安田Ｊリーグワールドチャレンジ２０２３ powered by docomo』で、J1王者の横浜F・マリノスと“歴史的3冠”の偉業を成し遂げたマンチェスター・シティが国立競技場で激突する。

この試合の重要性について「『日本といえばF・マリノスだよね』と思ってもらえるようなクラブになるきっかけ作りにもなるので、ただの1試合で済ませてはいけない。ピッチ上で僕たちが力を発揮するだけでなく、クラブ全体としてもすごく大切な試合になる」と話したのは水沼宏太。「リスクを背負ってでもゴールに向かっていく。それが僕らのスタイルです」と力強く意気込みを語ってくれた。

取材・文＝舩木渉

――まずはマンチェスター・シティとの試合を迎えるにあたっての率直な気持ちを聞かせてください。横浜F・マリノスにとっては4年ぶりですが、水沼選手にとっては初めての対戦になります。
水沼　プレミアリーグでもCLでもチャンピオンになっている世界を代表するようなチームと試合ができるのは本当に楽しみです。同じピッチで戦ったからこそ肌で感じられることや学べることがたくさんあると思います。世界を代表するような選手と実際に対戦すると、ちょっとしたパスのスピードやコントロールの仕方など、同じピッチに立つ人間しかわからないことがあります。今回のシティ戦はそれらを自分のものにできるチャンスでもあると思います。

――昨年はローマとも親善試合を行いました。水沼選手にとって過去の海外クラブとの親善試合で強く記憶に残っているものはありますか？
水沼　セレッソ大阪時代にセビージャと対戦した時、相手の中盤にスティーヴン・エンゾンジという選手がいました。彼は衝撃的で、今までに経験した親善試合で最も印象に残った選手です。当時はまだフランス代表に入っていなくて、セビージャの試合もあまり見たことがなかったので名前を聞いたことがあるくらいでしたが、身体は大きいし、パスのスピードはめちゃくちゃ速いし……。ダイナミックなプレーをするのにボールコントロールやパスは繊細で、ものすごい選手だと驚きました。彼のようなテンポでボランチからパスが出てくれば、サイドの選手はボールを受ける時に確実にフリーになれる。パススピードや1本のパスに込められた意図など、すごく勉強になりました。

――では、今回のシティ戦で対戦を楽しみにしている選手は誰でしょう。
水沼　一番楽しみにしている選手が出場できなさそうなんですよね……。僕は自分がそこで勝負しているタイプなのもあって、キック1本で観客を魅了できるケヴィン・デ・ブライネのプレーが大好きで、対戦してみたかったです。CL決勝で肉離れをした瞬間に「あ、これは日本に来られないな……」と感じてショックでした。他に挙げるならやっぱりアーリング・ハーランドです。あれだけゴールを決められる選手はどういう動きをしているのかと、チャンスを作る側の視点で注目しています。ここにパスを出したらこういう止め方をするんだなとか、どういう動き出しをするんだろうとか、自分がパスの出し手だからこそわかる動き方や見え方があると思います。

――シティのチームとしての印象についても教えてください。
水沼　ボールの前進のさせ方がすごく洗練されていると感じます。選手たちがただポジションを取っているだけではなく、ポジションを取りながらも常に細かく動いているんですよね。ただ立っているだけでは絶対にボールは回らないので、細かいポジショニングの修正や、前を向くタイミング、前を向けないんだったら周りがどんなサポートをするのか、1人、2人、3人とどんどん人が関われるボールの前進の仕方というのはどんなものなのか。どんな相手に対しても確実にボールを前進させられる背景には、絶対にチーム内で徹底している決まりごとがあるはずです。そして、ただ監督に言われたことをやるだけでなく、全員がピッチ上で起きていることを的確に把握しながらプレーしているチームでもあるので、少し似た戦い方の自分たちにとって学ぶべきところがすごくたくさんあると思います。

[写真]=©1992 Y.MARINOS

――真っ向勝負を挑んでいく中でシティ相手にどんな攻撃を仕掛けていくか注目されるところですが、個人的にはどのように守るかも楽しみにしています。非常に緻密な攻撃を繰り出してくる相手にどのように圧力をかけていけばいいと考えますか？
水沼　正直、何をやっても剥がされると思うんですよね。でも、『こうしたらこうやられるんだ。じゃあ、こうしてみよう』というのを試合の中で、みんなで共有しながらやれたらいいんじゃないかなと。ただ同じようにやられ続けるだけでは何も学べるものはないと思うので、プレーしている選手たちが積極的にボールを奪いにいく姿勢を見せて、厳しい状況を楽しみながらできるか。ピッチ上で立っている選手たちが試合中に学び、考えながらプレーできれば、ひと回りもふた回りも成長できる試合になるし、そして今後の戦いで勝つためにできることが増えていくんじゃないかと思います。

――2019年の対戦ではF・マリノスがボール支配率でシティを上回り、チャンスをいくつも作ってゴールも奪いました。当時からさらに成長し、いまやJリーグの基準を引き上げるような強度と精度のサッカーを展開するチームになっています。今度こそ勝利するために、攻撃面で重要になることは何でしょうか。
水沼　ただ大きく蹴っているだけ、スピード勝負を挑むだけでは絶対にダメだし、どこかで相手の心理を逆手に取るようなプレーが必要だと思います。相手も僕たちのビルドアップを見たら、最初はキツくても前線からプレッシャーをかけてボールを奪いにくるはずです。それを逆手に取って、わざと相手を引き出して裏をかくということも考えられます。今、僕たちがやり始めていることを前面に押し出しつつ、ミスを恐れずプレーすることが大事だと思うし、そうすることで自信が持って試合を進めることができれば、ゴールを決めるチャンスは間違いなくある。逆にビビった感じを出してしまうと、相手のボールを奪った後のスピード感やパワーに圧倒されてしまうかもしれません。とにかく思い切り向かって行って、楽しみながらプレーすることがゴールを奪うためにも勝つためにも必要だと思います。

――中断明けのJリーグや9月に開幕するACLに向けて、成長につながる一戦にしたいですね。
水沼　今までやってきていることをシティ相手にも発揮できれば自信になるし、間違いなく以降のリーグ戦やカップ戦につながる試合になると思います。F・マリノスのサッカーは自信を持っていないと成り立たない。パスコースがなくなって大きく蹴るだけの時間帯もあるかもしれないけど、その中でもできることはたくさんあると思うので、ピッチに立っている選手たちが、状況に応じていろいろなプレーを試しながら立ち向かっていくとチームとしての幅も広がって、自信もより大きくなるはずです。中途半端なプレーで終わらせるのではなく、自分たちの進んでいく道を示せるような試合にしたいと思っています。

[写真]=金田慎平

――水沼選手個人としてはどんなプレーを見せたいですか？
水沼　ピッチに立っている時の雰囲気や空気感も含めてJリーグでは感じられないものがたくさんあるでしょうし、試合中に「上手いな」「嫌だな」と思うこともたくさんあると思うんですけど、自分の武器に自信を持って、思い切り楽しみたいと思っています。寄せてくる相手のスピードやクロスに対する守り方を体感するのはすごく楽しいだろうし、それをうまく利用したプレーを見せたいですね。対面にどの選手が来ようともマッチアップを楽しみながら、自分の自信に変えていきたいです。

――今回の試合は選手たちのみならずファンにとっても貴重な機会です。マンチェスター・シティをきっかけに興味を持ってスタジアムや配信で観戦される方々もたくさんいると思います。初めてF・マリノスのサッカーを見る皆さんにも注目して欲しいポイントを教えてください。
水沼　シティを知っている人がだいぶ増えてきた中で、『日本に来るんだ！ でも、F・マリノスって強いの？』と、間違いなく注目されると思います。そこで怖気づいて全然面白くない試合をしてしまったら、もう一度見てみようとはならないですよね。『日本といえばF・マリノスだよね』と思ってもらえるようなクラブになるきっかけ作りにもなるので、ただの1試合で済ませてはいけない。ピッチ上で僕たちが力を発揮するだけでなく、クラブ全体としてもすごく大切な試合になると思います。だからこそ、僕たちはボールを握った時のプレーの幅の広さや、前線のクオリティの高さを見せて、Jリーグで上位を争い続けられる理由を示したいですね。そして、シティ戦を通してF・マリノスに興味を持ってもらうために、ゴールを決めて『勝てるのではないか？』と感じられるような試合をしたいと思います。自分たちがゴールを決めた後に思い切りやられる可能性もあるかもしれないけど、そのリスクは百も承知なので、リスクを背負ってでもゴールに向かっていく。それが僕らのスタイルです。そして、いつも支えてくれるF・マリノスのファン・サポーターの皆さんにも「やっぱり強いね。応援していて良かった」と誇りに思ってもらえるような試合をしたいです。F・マリノスのユニフォームを着てスタジアムに足を運んだ皆さんがクラブのことを誇りに思って帰ってもらいたいですし、国立競技場でも最高の雰囲気を作って、一緒に戦ってもらえたら嬉しいです。

――最後に水沼選手のスコア予想と、Leminoのライブ配信を通して観戦してくれるファンの皆さんへのメッセージをお願いします。
水沼　きっかけはどこにあるかわからないですし、Leminoさんでの配信を見た瞬間にF・マリノスのサッカーのファンになってもらえるような試合をしたいと思います。今回のシティ戦を通して「次はスタジアムで応援してみようかな」と思ってもらえるように頑張ります。そのためにもたくさんゴールが決まった方が楽しんでもらえると思うので、スコア予想は3-3……いや、4-3にしておきます！　勝とう！