ファーディナンド氏、ボクサー転向を正式発表「不可能なことはない」

　プロボクサーへの転向が報じられていた元イングランド代表DFリオ・ファーディナンド氏は19日、ツイッターやインスタグラムを通じて正式にボクサーとしてのキャリアを開始することを発表した。

It's happening… Can’t wait to get started with the team @betfair have put together, @richiewoodhall and @meldeane 🥊 #DefenderToContender pic.twitter.com/s6AmLRo7DN

— Rio Ferdinand (@rioferdy5) September 19, 2017

　「Defender to Contender（守備者から競技者へ）」と名付けられた今回の挑戦はオンラインでのスポーツギャンブルを提供する『ベットフェア』がファーディナンド氏を支援する形で行われる。同社は過去にも自転車競技の金メダリストであるヴィクトリア・ペンドルトンさんのジョッキー転身プロジェクトを支援。最初のレースで勝利するなどプロジェクトを成功させてきた。

　今回、ファーディナンド氏を支援するのは元WBCスーパーミドル級王者のリッチー・ウッドホール氏と元ラグビー選手でパーソナルトレーナーを努めるメル・ディーン氏の2人。週に3度ウッドホール氏とともにボクシング技術向上のトレーニングを行い、それ以外の日にはメル・ディーン氏のもとで体作りを行うという。また必要に応じて現役ボクサーや引退したボクサーなどをチームに呼ぶと『ベットフェア』公式サイトで発表されている。

　ボクサーとしての目標について、公式サイトは「タイトルベルトに挑戦すること」と発表。最初のステップはイギリスのボクシングライセンス取得になり、成長とパフォーマンスをみながら徐々にステップアップしていく予定だという。

　挑戦にあたりファーディナンド氏は「ベットフェアがこの話を持ちかけて、新しいスポーツで自分を証明するチャンスに惹かれた。簡単な挑戦ではないことは分かっているが、エキスパートが集まったこのチームと私の成功への執念があれば、不可能なことはないはずだ」と公式サイトで意気込みを語った。また指導にあたるウッドホール氏も「ボクサーとしてはまだ未熟で、そこを成長させていく。リオの“右”には自然に備わったパワーがあるし、彼の重量にしては身長、リーチのアドバンテージもある」と太鼓判を押している。