アキンフェンワ（左）らを擁するウィコムが2部昇格 [写真]＝Getty Images
リーグ・ワン（英3部）の昇格プレーオフ決勝が13日に行われ、ウィコム・ワンダラーズが2－1でオックスフォード・Uを下し、チャンピオンシップ（2部）への切符を手に入れた。
1887年創設のウィコムがイングランドの2部相当リーグに昇格するのは、史上初のこと。同クラブは1993－94シーズンにフットボールリーグのディヴィジョン3（当時の4部相当）に初昇格して以降、3部と4部を行き来していたが、遂に念願が叶った。
ウィコムの躍進をピッチ内外で支えたのは、同クラブで公式戦通算173試合に出場し、53得点37アシストを記録している38歳のイングランド人FWアデバヨ・アキンフェンワだ。100キロを超える体重、ベンチプレスの最高値は200キログラムとサッカー選手離れした驚異的なフィジカルを誇り、『FIFA』シリーズでは14年連続で全選手中トップの能力値。「世界最強」の選手として熱烈な支持を得ている。
オックスフォード・U戦の62分から出場したアキンフェンワは試合後、イギリスメディア『スカイスポーツ』のインタビューに対して次のようにコメント。チームへの感謝を述べるとともに、ファンを公言しているリヴァプールのユルゲン・クロップ監督に向けてもメッセージを送った。
「（インタビュアーに対して）俺たちが何を成し遂げたか言ってくれよ。全然聞こえないぞ！そう、チャンピオンシップへの昇格だよ！」
「今夜俺にWhatsApp（メッセンジャーアプリ）で連絡できるのはクロップだけだ。彼と一緒にお祝いがしたいね！」
「よし、よし、まずは落ち着かせてくれ。何よりもまず、不可能を可能にしてくれた神に感謝したい。次に、俺は（ウィコムに加入した）4年前、失業者同然だった。俺にとって、人生とフットボールは意見のぶつけ合いだ。4年前には、色んな人から疑問も投げかけられたよ。俺を信じてくれた監督と仲間に出会うことができて、俺は幸せで恵まれている。彼らのために言うよ。俺たちはチャンピオンシップに行くんだ！」
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By サッカーキング編集部
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