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「三笘薫の大会?」、「152年の歴史で初へ」…FAカップ準決勝をプレビュー

2023.04.21

FAカップ準決勝に進出した4チーム [写真]=Getty Images

 世界最古のカップ戦と呼ばれるFAカップも準決勝を迎えた。今週末、ファイナルの座をかけて4チームが激突する。それでは聖地ウェンブリー・スタジアムで開催される準決勝の2試合をプレビューしよう。

[写真]=Getty Images

マンチェスター・Cシェフィールド・U

マンチェスター・C、シェフィールド・U

 まずは現地時間4月22日(土)に開かれるマンチェスター・Cシェフィールド・Uだ。「3冠」を目指すマンチェスター・Cに、唯一の下部リーグ勢であるシェフィールド・Uが挑むことになる。言うまでもないが、やはりマンチェスター・Cが圧倒的に有利と見られている。格下のシェフィールド・Uも、2部リーグで2位に着けており、2年ぶりのプレミアリーグ復帰に迫っているが実力差は否めない。英国ブックメーカー『ウィリアムヒル』社の勝敗オッズを見ると、マンチェスター・Cの勝利が「1.12倍」なのに対し、シェフィールド・Uの勝利は「19倍」。圧倒的にマンチェスター・Cに分があるのだ。

 とはいえ、両チームの過去の対戦成績を見ると、マンチェスター・Cは肝を冷やしているかもしれない。というのも、FAカップでは過去に4度対戦しているが、マンチェスター・Cは一度も勝ったことがないのだ! 1906年、1914年、1939年、そして直近では2008年の4回戦で対戦しているが、いずれもシェフィールド・Uに軍配が上がっている。

■3冠を目指すマンチェスター・C

マンチェスター・C

 マンチェスター・Cはプレミアリーグで2位に着けるほか、チャンピオンズリーグ(CL)では準決勝でバイエルンを退けてベスト4進出を決めている。悲願の欧州制覇だけでなく、現実的に3冠が見えているのだ。CLを含めた3冠を達成すれば1998-99シーズンのマンチェスター・U以来、イングランド勢としては史上2チーム目となる。CLやプレミアリーグに比べると優先順位が低いFAカップだが、準決勝まで来たら優勝を狙いたい。

 そんなマンチェスター・Cにとって準決勝は鬼門となっている。今回で5シーズン連続でのベスト4進出だが、最近3シーズンはいずれも準決勝で涙を呑んでいる。ジョゼップ・グアルディオラ体制になってから、プレミアリーグとリーグカップは4回ずつ優勝しているが、FAカップ制覇は国内3冠を達成した2018-19シーズンの1回だけなのだ。

 3冠を目指すマンチェスター・Cは、これから5日間が正念場となる。22日にウェンブリー・スタジアムでシェフィールド・Uと対戦した後、4日後の26日にはアーセナルとの“プレミア首位攻防戦”を控えているのだ。この5日間で、3冠の夢が一瞬にして1冠になってしまう危険もあるのだ。

■87年ぶりのファイナルは?

シェフィールド・U

 4度のFAカップ制覇を誇るシェフィールド・Uは、これが15度目の準決勝進出。過去14回の準決勝は「6勝8敗」と負け越している。前回ベスト4に進出したのは2014年。当時3部リーグに所属していた彼らは準決勝まで勝ち上がったが、ハルに敗れてベスト4で散った。そのためファイナルに進出すれば1936年以来となる「87年ぶり」の快挙となる!

 ちなみに2部のクラブが準決勝に勝ち上がるのは、2015年のレディング以来、8年ぶりのこと。最後に2部以下のクラブが決勝に勝ち上がったのは、2008年のカーディフだ(決勝でポーツマスに敗れた)。そして最後に下部リーグのクラブがFAカップを制したのは43年前のこと。当時2部に所属していたウェストハムが、1980年の決勝でアーセナルを相手に番狂わせを起こしたのだ。

 ちなみにFAカップ準決勝での「1部チームvs2部チーム」の対戦だが、最近13回連続で1部チームに軍配が上がっているという。

ブライトンマンチェスター・U

ブライトン、マンチェスター・U

 23日には日本代表FW三笘薫を擁するブライトンがクラブ史上2度目のFAカップ決勝進出を目指し、マンチェスター・Uと相まみえる。ブライトンにとっては、クラブ史上初の栄冠を手にするチャンスだ。

 121年の歴史を誇るブライトンだが、未だに“無冠の日々”を送っている。そんな彼らが最も栄冠に近づいたのが、前回FAカップの決勝に進出した1982-83シーズンのこと。当時、ブライトンは1部リーグから降格の憂き目に遭うも、FAカップではクラブ史上初の決勝進出を果たした。そして、今回の準決勝でも対戦するマンチェスター・Uと激突したのである。ブライトンは、10万人近くを飲み込んだ聖地ウェンブリー・スタジアムで本命のマンチェスター・Uを相手に大健闘した。

 ブライトンは、終了間際の87分に2-2に追いついて延長戦に持ち込んだ。そして延長後半の追加タイムに絶好機が訪れる。敵陣ボックス内でFWゴードン・スミスが完全フリーな状態でシュートを放ったのだ。「これは決まったはず!」と実況が叫んだ瞬間、GKギャリー・ベイリーの好守に阻まれて逸機。当時はPK戦が導入されていなかったため同点のまま再試合となり、ブライトンは5日後の再試合で0-4の大敗を喫してクラブ史上初のタイトルを逃したのだ。

 その時の対戦を含め、ブライトンFAカップマンチェスター・Uに一度も勝ったことがない。しかし今季はプレミアリーグの開幕戦ですでにマンチェスター・Uを倒しており、クラブ史上2度目の決勝進出に期待が寄せられている。

■聖地が鬼門?

ウェンブリー

 40年前に栄冠を逃したブライトンは大舞台に弱いのかもしれない。彼らが聖地ウェンブリーで公式戦を戦うのは今回が6戦目となるが、これまで一度も勝っていないのだ(1分け4敗)。初めてウェンブリーのピッチに立ったのは、前述の1983年のFAカップ決勝だ。その時に再試合で敗れたブライトンは、未だにウェンブリーで勝てずにいる。

 1991年にはトップリーグ昇格をかけて2部リーグのプレーオフ決勝に臨むも、聖地でノッツ・カウンティに1-3で敗れて昇格を逃した。2019年にはクラブ史上2度目のFAカップ準決勝に進出し、ウェンブリーでマンチェスター・Cと対戦するも、FWガブリエウ・ジェズス(現在アーセナル)に試合唯一のゴールを決められて涙を呑んでいるのだ…。

■鍵を握るのは三笘

三笘薫

 ブライトンで鍵を握るのは日本代表FW三笘薫だろう。今季プレミアリーグ初挑戦にして世界中を驚かせているドリブラーは、FAカップとの相性も抜群だ。FAカップ初出場となった1月のミドルズブラ戦でMFアダム・ララーナのゴールをアシストすると、続くリヴァプールとの4回戦では91分に“二段式ボレーシュート”で劇的な決勝ゴールを決めて見せた。

 5回戦でもアシストを記録し、準々決勝のグリムズビー戦では終了間際にチームの5点目をマーク。ここまでFAカップでは「2得点・2アシスト」と全試合でゴールに絡む活躍。もし準決勝でも得点に絡めば、2017-18シーズンのFWロメル・ルカク以来となる3回戦から準決勝まで全試合でゴールに絡んだ選手となるそうだ。ちなみに、当時ルカクが在籍していたクラブこそ、今回の相手であるマンチェスター・Uだ。

■名門マンチェスター・U

マンチェスター・U

 20日に行われたヨーロッパリーグ準々決勝セカンドレグではセビージャに0-3の大敗を喫して敗退したマンチェスター・Uだが、FAカップでの成績は圧巻だ。今回が31度目の準決勝進出。これはアーセナル(30回)を抜いて単独1位の記録。そしてこの試合に勝てば、21回目の決勝進出となりアーセナルの記録に並ぶことになる。

 2015-16シーズン以来のFAカップ優勝を目指すマンチェスター・Uは、今季すでにEFLカップを制しており、クラブ史上3度目となる国内カップ戦で“ダブル決勝進出”がかかっている。彼らが初めて2つの国内カップ戦で同じシーズンに決勝進出を果たしたのが1983年。決勝でブライトンを倒したシーズンだ。だが、その時はリーグカップ決勝で敗れており、マンチェスター・Uは一度も“国内カップ2冠”を達成したことがない。

 ちなみに、もしマンチェスター・Uマンチェスター・Cがともに決勝まで勝ち上がれば、152年の歴史を誇る世界最古のカップ戦において、史上初の「マンチェスター・ダービー・ファイナル」が実現する。リーグカップなどを含めても、主要大会の決勝では初のマンチェスター・ダービーとなるぞ!

(記事/Footmedia

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By Footmedia

「フットボール」と「メディア」ふたつの要素を併せ持つプロフェッショナル集団を目指し集まったグループ。

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