動画配信サービス「U-NEXT」を運営する株式会社U-NEXTは15日、世界最高峰のプロサッカーリーグ「プレミアリーグ」と2030-31シーズンまでの7年間にわたるパートナーシップ基本契約を締結、国内における全試合の独占配信を開始したことを記念して、「U-NEXT presents プレミアリーグ Kickoff Party」を開催した。
今回のイベントには、U-NEXTの堤天心代表取締役社長が登壇した他、かつてサウサンプトンに所属していたサッカー解説者の李忠成さん、元なでしこジャパンの岩渕真奈さん、パリ五輪の金メダリスト（スケートボード男子ストリート）でサッカーファンの堀米雄斗選手などもゲストとして登場。U-NEXTによるサッカー配信の今後の展望が語られたほか、ゲストによるトークセッションなどで開幕が間近に迫ったプレミアリーグの魅力などを発信した。
冒頭、堤社長がU-NEXTにおける新たな取り組みを紹介。8月9日から販売スタートとなった、月額2600円でイングランドとスペインのサッカー（プレミアリーグ、ラ・リーガ、FAカップ、コパ・デル・レイ、コミュニティーシールド、スーペル・コパ）が堪能できる「サッカーパック」で、全試合をライブ＆見逃し配信するのほか、ハイライト配信、試合の見どころだけでなく、選手やクラブにフォーカスした関連コンテンツも強化していく考えを明かした。
その他にも、開幕には間に合わないものの、プレミアリーグの注目試合を中心に100試合以上を、業界最高水準の「4K HDR 50fps」の高画質で届けること、その数を今後増やしていく考えなどを堤社長が説明。従来のFHD（1080p）と比較し、これまでの2倍相当の滑らかさでライブ映像を再現できるだけでなく、通常のFHD映像についても、映像転送方式の改善によって従来の1.4〜2倍程度高画質な映像が実現することを明かし、「サッカーは高画質で楽しむのが当たり前という時代を実現させていきたい」と意気込んだ。
さらに、今後はUSENやアルメックスといったU-NEXTホールディングスのグループシナジーを生かし、サッカーコンテンツをホテルや商業施設、スポーツバーなどに提供し、日本のサッカーファンはもちろん、海外からのインバウンドニーズにも応えていく構想を説明。最後に、「個人のみならず、街の空間も含めてサッカーを盛り上げていきたいと思っていますし、日本サッカー全体の発展や活性化に全力で寄与していきたい（堤社長）」との思いを口にした。
その後のトークセッションでは、プレミアリーグにまつわるクイズ対決などもあり、世界のサッカークラブ売上高ランキングトップ10にプレミアの6クラブが入っていることや、5大リーグに所属する選手の人件費総額でプレミアリーグが35.6パーセントを占めていることなどが明かされ、その市場規模の大きさが示されるとともに、李さん、岩渕さん、堀米選手が期待するクラブや選手についても言及。李さんは古巣サウンサンプトンの“推しメン”DF菅原由勢への期待を口にし、岩渕さんも自身が所属していたアーセナルの生え抜きであるイングランド代表FWブカヨ・サカをピックアップ。そして堀米選手は、「1週間後に訪れる予定」というリヴァプールの名前を挙げ、「遠藤航選手もプレーしているので楽しみです」と渡英を心待ちにしていた。
イベントの終盤には、ブライトンの三笘薫がVTR出演し、昨季の振り返りや今季に向けた意気込み、鎌田大地、菅原の参戦によってプレミアリーグでプレーする日本人が過去最多の5人になったことなどについても言及。「素晴らしいことだけど、所属したから活躍できるというわけではない」とも語り、自らの経験も踏まえつつ間近に迫った新シーズンの開幕を見据えた。なお、最後には開幕節の日本語実況・解説カードと、実況・解説者も発表。以下がそのカードと実況・解説者となっている。
■プレミアリーグ開幕節の日本語実況・解説試合
▼8月16日（金）
＜28:00キックオフ＞
マンチェスター・ユナイテッドvsフルアム
【実況】野村明弘
【解説】ベン・メイブリー
▼8月17日（土）
＜20:30キックオフ＞
イプスウィッチvsリヴァプール
【実況】安井成行
【解説】坪井慶介
＜23:00キックオフ＞
アーセナルvsウルヴァーハンプトン
【実況】倉敷保雄
【解説】戸田和幸
エヴァートンvsブライトン
【実況】潮﨑一耀
【解説】岩政大樹
ニューカッスルvsサウサンプトン
【実況】藤田崇寛
【解説】田中裕介
▼8月18日（日）
＜22:00＞
ブレントフォードvsクリスタル・パレス
【実況】下田恒幸
【解説】水沼貴史
＜24:30＞
チェルシーvsマンチェスター・シティ
【実況】桑原学
【解説】林陵平
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By サッカーキング編集部
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