レスターの新監督はファン・ニステルローイ氏に決定 [写真]＝Leicester City FC via Getty Images
レスターは29日、同クラブのトップチームの新監督に、ルート・ファン・ニステルローイ氏が就任することを発表した。
今シーズン、レスターは2年ぶりにプレミアリーグの舞台に戻ってきた。昨季のチャンピオンシップ（イングランド2部リーグ）でチームを優勝に導いたエンツォ・マレスカ監督はチェルシーへ旅立つことが決まり、今季はスティーヴ・クーパー新監督の下でシーズンをスタートさせた。
今季は開幕後6試合未勝利が続くなど苦しい序盤戦を強いられると、ボーンマス（○1－0）、サウサンプトン（○3－2）相手に連勝を飾ったが、その後の4試合は1分3敗と苦戦。前節終了時点で2勝4分6敗の勝ち点「10」の獲得にとどまり、降格圏と勝ち点差「1」の16位に沈んでいる状況を受けて、24日にはクーパー監督の解任が発表されていた。
クーパー監督の解任が決まった時点で、後任は未定となっており、暫定的にファーストチームコーチのベン・ドーソン氏がチームを率いることが明らかになっていた。後任については様々な名前が候補として挙がっていたものの、『BBC』や『スカイスポーツ』など複数のイギリスメディアが報じたように、ファン・ニステルローイ氏が監督の座に着くことが決定。レスターの発表によると、ファン・ニステルローイ氏は2027年6月までの2年半契約を締結したという。
現在48歳のファン・ニステルローイ氏は、現役時代にPSV、マンチェスター・ユナイテッド、レアル・マドリードなどで活躍。エールディヴィジ、プレミアリーグ、ラ・リーガでそれぞれ得点王に輝くなど各地でゴールを量産し、オランダ代表としても国際Aマッチ通算70試合出場35ゴールを記録した。
現役引退後は指導者に転身し、オランダ代表のアシスタントコーチやPSVのアカデミーでコーチや監督を歴任。2022年7月からPSVのトップチームで監督に就任すると、同シーズンにはKNVBベーカー（オランダ・カップ）優勝を達成した。しかし、2022－23シーズン閉幕直前の2023年5月、クラブ内のサポート不足などを理由にPSVの監督を退任。今年7月からは、エリック・テン・ハフ前監督のもと、現役時代に公式戦通算150ゴールを挙げるなどの活躍を残したマンチェスター・ユナイテッドで、コーチに就任していた。
9月28日にテン・ハフ前監督の解任が発表されると、マンチェスター・ユナイテッドはスポルティングを率いるルベン・アモリム氏を新監督として招へいしたが、同氏の任期がスタートする11月11日までの期間は、ファン・ニステルローイ氏が暫定監督として指揮を執った。その期間、チームは公式戦4試合で3勝1分無敗という成績を残し、ファン・ニステルローイ氏はアモリム監督にバトンタッチ。同時に、11日付でファン・ニステルローイ氏はマンチェスター・ユナイテッドから離れることが決まっていた。
その後のファン・ニステルローイ監督に対しては、選手時代の古巣でもあるハンブルガーSVも後任監督候補として熱視線を送っていると報じられていたものの、再びプレミアリーグの舞台で指揮を執ることが決定。レスターの監督就任に際し、ファン・ニステルローイ氏はクラブを通して次のようにコメントを発表している。
「（今回の監督就任を）誇りに思うと同時に、ワクワクしている。レスターに関することを話す人々が必ず口にする言葉が“熱狂”だ。クラブで働く人々やサポーターの素晴らしさはもちろん、クラブが直近に成し遂げてきた歴史についても、素晴らしい話を耳にすることが多い。このクラブで新たなスタートを切ることが待ち遠しいし、このクラブに関わる人々のことを知り、自分にできる全力を尽くすことを楽しみにしている」
また、レスターのアイヤワット・スリヴァッダナプラバ会長も、「ルートをレスターに迎えられることを嬉しく思っている。彼は豊かな歴史、情熱的なサポーター、才能豊かなチームを擁するクラブに加わることとなる。この新たな旅路をスタートさせるに際し、彼がどのような影響を与えてくれるのか、我々全員が本当に楽しみにしている。ルートがこれまでに培ってきた経験、知識、そして勝利へのメンタリティは、間違いなく私たちに大きな価値をもたらしてくれるに違いない。我々一同、ファンとクラブの成功のために全力を尽くす彼をサポートできることを楽しみにしている」との言葉で、ファン・ニステルローイ新監督へ期待を寄せた。
なお、レスターは30日にプレミアリーグ第13節ブレントフォード戦を控えているが、同試合はドーソン氏が暫定監督として指揮を執る。ファン・ニステルローイ新監督は同試合をスタンドで観戦した後、翌日の日曜日からトップチームの指揮を任される。つまり、ファン・ニステルローイ新監督の初陣は、12月3日に控えた第14節ウェストハム戦となる。
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By サッカーキング編集部
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