スロット監督から賛辞が送られている遠藤航 [写真]=Getty Images
リヴァプールを率いるアルネ・スロット監督が、日本代表MF遠藤航を絶賛した。18日、クラブ公式サイトが伝えている。
現在32歳の遠藤は、湘南ベルマーレや浦和レッズ、シント・トロイデン、シュトゥットガルトを経て、2023年8月にリヴァプールに加入し、昨季は公式戦43試合に出場するなど、主力として活躍した。しかし、昨季終了後にユルゲン・クロップ前監督が退任し、スロット監督が就任して迎えた今季は出場機会が減少。先発出場はリーグ戦ではなく、カップ戦やチャンピオンズリーグ（CL）での6試合のみとなっているが、クローザー的な役割やセンターバック（CB）でも起用されるなど、ここまで公式戦21試合に出場している。
そんな遠藤は16日に行われたプレミアリーグ第25節のウルヴァーハンプトン戦で1点リードしていた後半途中から出場を果たすと、体を張った粘り強い守備対応を見せ、2－1での勝利に貢献。この活躍から出場時間は短かったものの、ファン投票によるこの試合のプレーヤー・オブ・ザ・マッチ（POTM）に選出されたほか、現地メディアからも高評価されていることが話題となっている。
このことから、19日に行われるプレミアリーグ第29節分のアストン・ヴィラ戦の前日会見に出席したスロット監督は改めて遠藤の重要性について聞かれると、「今シーズン、ワタ（遠藤）は私たちにとって本当に役に立っていると思う」と語りながら、同選手を高く評価していることを強調した。
「何分間プレーしているかというのが常に問題というわけではない。2分間のプレーでとても重要になることもあれば、90分間のプレーでそれほど重要ではないこともある。私の意見でワタが特別なことは、5分、10分、20分、25分でも、私たちが彼に頼らなければならない時はいつでも彼は際立っているということだ」
「これは実際よりはるかに簡単なことのように聞こえる。なぜなら、あまりプレー時間のないとある選手がチームが必要な時に最高のパフォーマンスを発揮するということは、精神的に強くある必要があり、それは必ずしも簡単なことではないからだ」
「それにプレー時間があまりない選手はプレー時間が少ないとリズムやクオリティを維持するのが難しいと感じることがほとんどだからだ。唯一、守備は常に創造するよりも簡単だ。だから、長い間プレーしていない選手が何かを創造しなければならない場合、それは守備よりも常に難しいことなんだ。ただ、彼はこれまで私たちにとって重要な存在であり、今後数週間も私たちにとって重要な存在であり続けるだろう」
【PR】「U-NEXTサッカーパック」でプレミアリーグ全試合＆FAカップ独占配信
「U-NEXTサッカーパック」は、U-NEXTが提供するサッカーコンテンツに特化したプラン（月額2,600円・税込）。
「プレミアリーグ」を全試合独占で配信するほか、「ラ・リーガ」「FAカップ」なども視聴可能だ。
「サッカーパック」単体契約も可能だが、通常の「月額プラン（月額2,189円税込）」の無料トライアル登録＆「サッカーパック」契約がとってもおトク。
専用ページから無料トライアルに登録すると、サッカーパックの支払いに利用できる1,200ポイント（1,200円相当）が付与されるため、初月はなんと1,400円（税込）で「サッカーパック」と「月額プラン」をダブルで楽しめる！
月額プランに加入すれば映画・アニメ・ドラマ等が見放題。サッカーもエンタメも楽しみたい方にオススメだ。
- ① 「U-NEXTサッカーパック」はプレミアリーグ、ラ・リーガ1部を全試合配信！
- ② FAカップ、コパ・デル・レイなども独占配信決定！
- ③ 無料トライアル登録＆サッカーパック契約で、初月は1,400円！
By サッカーキング編集部
サッカー総合情報サイト