直接対決では勝利を収めたイングランドだが、最終的にはウェールズが逆転で1位通過した [写真]=Getty Images
ユーロ2016のグループリーグで屈指の好カードとされたのが、16日に行われたイングランドとウェールズによる“英国対決”だった。主要国際大会での顔合わせは、これが初めてのこと。それだけに、両国にとっては、いつも以上に負けられない戦いだった。
果たして結果は、イングランドが2‐1で逆転勝利。これにより、イングランドはウェールズを上回って、グループBの首位に浮上。初戦でユーロ本大会初勝利を挙げたウェールズと、ロシア相手にドロー発進となったイングランドの形勢は一転したかのように思えた。
ところが、最終的にグループ首位で決勝トーナメント進出を決めたのは、ウェールズだった。イングランドは20日のスロヴァキア戦でスコアレスドローに終わり、グループ2位。ウェールズの後塵を拝する格好となり、ドイツやスペインら強豪国が集まる“死の山”に組み込まれることとなった。
前評判が高かったものの躓いたイングランドと、初出場ながら躍進を見せるウェールズ。果たして、両者の明暗を分けたものは何だったのか――。
ユーロ2016全51試合を生中継しているWOWOWで公開されている「WOWOW UEFA EURO 2016™ データセンター」では、チームごとのスタッツを比較できる。イングランドとウェールズのスタッツを比べてみると、両者の差として顕著に表れたのが、“攻撃の効率性”だった。
今大会のイングランドは、完全にポゼッション型のチームである。グループリーグ終了時点でのボール支配率は、ドイツ（71.9%）、スペイン（67.2%）、ポルトガル（64.9%）に次ぐ60.9％を記録。またパス総数は1536、パス成功率は86％と、こちらもトップ5に入っている。
ところが、ボールを保持してゴールに近づくものの、肝心の得点が奪えない。グループリーグで放ったシュート数は計64本。これはポルトガルの70本に次ぐ数字だが、3ゴールしか奪えず、決定率はわずか7％だった。この効率の悪さが命取りになったと言える。
代表の歴代トップスコアラーであるウェイン・ルーニー、プレミアリーグの得点ランキングで1位、2位を独占したハリー・ケインとジェイミー・ヴァーディ、さらにダニエル・スタリッジに、18歳の新星マーカス・ラッシュフォードと、今大会のイングランドは豊富なタレントに恵まれている。だが、その多士済々のアタッカー陣がここまで“不発”というのは皮肉なものだ。
対照的に、ウェールズはボールを持つ時間こそ少ないものの、抜群の決定力を発揮して、最高の成果を挙げることに成功した。ボール支配率（41.2％）は参加24カ国中、下から数えて3番目に低かったが、シュート決定率はイングランドを大きく上回る17.6％を記録。これは、アイスランド（23.5%）、ハンガリー（20.7％）に次いで、3番目に高い。彼らはハンガリーと並んでグループリーグ最多タイの6得点を挙げたが、好機を高い確率でモノにしていたのだ。
その原動力となったのは、やはりギャレス・ベイルである。スペインのアルバロ・モラタと共に、得点ランクトップタイに立っているエースは、グループリーグ3試合で計15本のシュートを放ったが、その枠内率は80％を記録。20％という高い決定率を誇った。ちなみに、ベイルは1人で枠内シュート12本を放っており、イングランドがチーム全体で放った枠内シュート数（15本）にわずか3本足りないだけだった。
ウェールズは、イングランドのように豊富な戦力を持ち合わせていない。だが、“ベイル”という絶対的な攻撃の軸がある。それ故、戦術のバリエーションは決して多くないが、やることはシンプルかつ明快。そしてこれがユーロ本大会デビューであるために最初から失うものなど何もなく、それが迷いのないプレーを生んでいた。短期決戦で行われる国際大会において、それは大きな強みとなる。決勝トーナメント1回戦では、奇しくも、同じ初出場組の北アイルランドと対戦することになったが、快進撃がどこまで続くのか、要注目だろう。
一方のイングランドは、開幕前に懸念材料として挙げられていた、攻撃陣の“最適解”をいまだ見出せずにいる。ロイ・ホジソン監督は、グループリーグ3試合を通じて、メンバーを入れ替えたり、組み合わせを変えたりと、様々な策を講じているが、裏を返せば、今も実験を続けていて“本番仕様”のチームを作れずにいる、とも言える。ウェールズ戦では、ハーフタイムでの2枚替えが見事に的中し、国内メディアからその采配を称えられたが、次のスロヴァキア戦では、スタメンを6名も変更したことに一転して疑問の声が相次いだ。
決勝トーナメント1回戦ではアイスランドと対戦するが、彼らもウェールズによく似たチームである。ボール支配率（29%）は低いものの、参加24カ国中トップのシュート決定率（23.5％）でもって、大混戦のグループFを突破してきた。相手は典型的な堅守速攻型のチームであり、だからこそイングランドとしては、ここまでの課題をクリアできたのか、あるいは未解決のまま終わるのか、それが試される重要な一戦となるだろう。
いかにしてゴールを奪うのか――。「近年最高」と評される“スリーライオンズ”が、真価を発揮できるかどうかは、すべてそこに懸かっている。
By Footmedia
