ウニオン・ベルリンがクラブ史上初のCLへ！…昨季ECL、今季ELから着実に“ステップアップ”

　ブンデスリーガ第34節（最終節）の9試合が、現地時間27日に一斉開催された。

　前節終了時点で4位につけていたウニオン・ベルリンは、本拠地に12位ブレーメンを迎えた。ホームの大声援を受けるウニオン・ベルリンはシュート数でブレーメンを上回り、試合を優位に進めるもなかなか得点を奪えず。それでも81分、右サイドからの攻撃を起点に、最後はラニ・ケディラが右足の狙い澄ました一撃を沈め、先制に成功。試合はそのまま1－0でタイムアップを迎えた。

　今節の勝利により、勝ち点を「62」（得失点差＋13）まで伸ばしたウニオン・ベルリン。前節終了時点で勝ち点で並んでいた5位フライブルクが、同時刻開催の一戦でフランクフルトに敗れたため、今シーズンの4位以上が確定。クラブ史上初めて、チャンピオンズリーグ（CL）出場権を獲得した。

　1966年に創設されたウニオン・ベルリンは、DDRオーバーリーガ（旧東ドイツにおける1部リーグ）などで黎明期を戦い、その後はドイツ3部や2部相当のリーグを主戦場としていた。2018－19シーズンのブンデスリーガ2部を3位で終えると、シュトゥットガルトとの入れ替えプレーオフを制し、トップリーグに昇格。ブンデスリーガ初年度は11位という成績を収めた。

　昇格2年目の2020－21シーズンは7位と躍進し、翌シーズンのカンファレンスリーグ（ECL）出場権を獲得。迎えた2021－22シーズンは、ECLでグループステージ敗退に終わったものの、ブンデスリーガでは前年よりも順位を上げて5位でフィニッシュ。ヨーロッパリーグ（EL）への出場を決めた。迎えた今シーズンは、ブンデスリーガで開幕から好調を維持し、序盤戦はバイエルンやドルトムントを抑え首位をキープ。堅守をベースに安定した戦いを見せ、最後まで上位争いを演じ続けた。今シーズンのリーグ戦での失点数は、バイエルンと並ぶ最小タイの「38」となっている。なお、今シーズンはELでもベスト16進出を果たした。

　2021－22シーズンのECL、2022－23シーズンのEL、そして2023－24シーズンのCLと着実にステップアップを遂げているウニオン・ベルリン。果たして、欧州最高峰の舞台に臨む来シーズンは、どのような戦いを見せるのだろか。