イングランド代表FWルーニー [写真]=The FA via Getty Images
イングランド代表コーチのガリー・ネヴィル氏が、ブラジル・ワールドカップで批判が集中している不振のFWウェイン・ルーニーについて、「大物選手であるが故」と擁護した。
ユーロを含む過去7つの主要大会を選手ないしコーチとして経験しているネビル氏は「イングランドは1人の選手を騒ぎ立て、ドラマを作るのが好きな国だ。今回はウェイン・ルーニーとなったが、それは強豪国の大物選手であるが故だ。1996年から98年はポール・ガスコイン、2000年か06年はデイヴィッド・ベッカム、2006年からはベッカムとルーニーになり、今ではその矛先がルーニーになった」と説明。
イングランド協会（FA）はルーニーが16日に居残り練習を申し出たことを明らかにしており、ネヴィル氏はこれについて「彼は軽い練習に満足する選手ではないし、それが性格でもある。フットボールに対する情熱は若い時から変わらない」と語った。
一方、1－2で敗北を喫したD組初戦のイタリア戦についてネヴィル氏は、「長い目で見れば方向性が見えた試合だった。過去10年から15年でイングランドがワールドカップやユーロで見せた中では最高の試合内容だった。非常に良いプレーはしたが、紙一重のところでミスを犯した」と話した。
イングランドは19日にサンパウロで行われるD組第2節でウルグアイと対戦する。