“先輩”ドログバの影響？　アザールらがクラブ設立、2018年に米NASL参戦へ

　チェルシーに所属するベルギー代表MFエデン・アザールや、クリスタル・パレスのフランス代表MFヨアン・キャバイェらが、投資家グループとともに新しいクラブを設立し、北米サッカーリーグ（NASL）の参戦を目指すことが分かった。カタールメディア『beIN Sports』などが報じている。

　アザール、キャバイェに加え、チェルシーでプレーした経験を持ち、現在は上海申花でプレーするセネガル代表FWデンバ・バ、そしてアル・アハリ・ドバイでプレーするセネガル代表FWムサ・ソウらは、投資家グループとともに、カリフォルニア州のサンディエゴにクラブを設立するという。

　NASLはメジャーリーグサッカー（MLS）に次ぐ、事実上の2部リーグ。マイアミFC、ニューヨーク・コスモスなどが所属している。NASLはサンディエゴにエリアを拡大することを発表し、アザールらが主要なプロジェクトメンバーとなっていると伝えた。アザールも自身のツイッターで動画を紹介している。

Did you hear who’s coming? @SanDiegoNASL @dembabafoot, @YCabayeofficiel, @19Sow https://t.co/vYBH1ROn3G #SDNASL #SanDiego

— Eden Hazard (@hazardeden10) June 26, 2017

　現時点でチーム名などの詳細は明らかになっていないものの、2018年からのNASL参入を目指しているようだ。

　アザールは「サンディエゴはとても美しい場所。クラブ設立は難しい決断ではなかった。サンディエゴの人々が持つサッカー愛や情熱がそうさせた」とコメント。「友とともに、夢を現実に変えられて誇りに思っている。早く試合をして勝利を積み重ねる姿を見たい」と今後の展開に胸を弾ませた。

　デンバ・バは「目標はクラブとともに、地元コミュニティとともに成功を収めること。他のカリフォルニアのクラブ、そして他のNASLのクラブや、USオープンカップではMLSのクラブとともに戦えるのを楽しみにしている。強くなれるかどうかは僕たちに懸かっているからね」と語った。

　チェルシーで長年プレーした元コートジボワール代表FWディディエ・ドログバも、現在はアメリカ3部にあたるUSLプロフェッショナルリーグ（USL）のフェニックス・ライジングFCで選手兼オーナーを務めている。アザールがチェルシーに加入を決断した理由として「ドログバからの電話」を挙げただけに、偉大な“先輩”の影響も大きかったのではと見られている。