昨季まで大学リーグでプレーしていたケルンMF長澤（左）とFC東京の日本代表FW武藤（右） [写真]＝内藤悠史
関東大学1部リーグの後期日程が、6日に開始される。
1部リーグで最も注目が集まるのは、王者・専修大が4連覇を達成するかどうか。前期日程を8勝2分け1敗、勝ち点26の首位で終えた。2位につける順天堂大との差は2ポイントとなっている。昨季まで大黒柱として君臨していたMF長澤和輝（現・ケルン）とMF下田北斗（現・ヴァンフォーレ甲府）が抜けてもなお、流動的なパスワークを基盤とした攻撃力は群を抜いている。前期11試合で挙げた得点は30に達し、他を寄せ付けない破壊力でリーグをけん引している。チームの中軸を担うのは、昨季の得点王FW仲川輝人（4年・川崎フロンターレU－18出身）と、現在9ゴールで得点ランク首位のFW前澤甲気（4年・清水商業高校出身）。さらに、長澤から背番号「7」を受け継いだMF北出雄星（3年・三菱養和SCユース出身）も4得点5アシスト（リーグトップ）と、着実に結果を残している。
専修大を追う上位陣は混戦だ。順天堂大が勝ち点24で2位につけ、同21で早稲田大と慶應義塾大が並んでいる。3チームの共通点は堅い守備で、失点数はいずれも一桁台。順天堂大は、小柄ながらも巧みなボールコントロールと俊敏なドリブル突破を備えるU－20日本代表FW長谷川竜也（3年・静岡学園高校出身）を中心に、リーグ2位の18得点を挙げている。一昨季が3位、昨季は2位と安定した成績を残してきている早稲田大は、前期最終節で専修大に0－3と完敗。試合後は古賀聡監督から厳しい言葉も投げかけられていたが、悔しさをばねに巻き返しを図る。また、昨季は10位に低迷し、ぎりぎりで1部残留を果たした慶應義塾大は、豊富な運動量と堅守からの速攻を打ち出し、しぶとく勝ち点を拾ってきている。首位・専修大との勝ち点差は5で、まだまだ射程圏内と言えるだろう。
中位には、U－21日本代表に大学勢唯一で選出されたDF室屋成（2年・青森山田高校出身）を擁する明治大や、昨季のインカレ（全日本大学サッカー選手権大会）で準優勝を果たした国士舘大、1部復帰初年度で健闘を見せる駒澤大らが続く。11試合でわずか1勝と苦しんでいるのが中央大と筑波大。幾度もの優勝経験を持つ名門が、勝ち点を伸ばせずに2部降格圏内に低迷している。とりわけ筑波大は、降格となれば同校史上初の不名誉な記録となってしまうだけに、川崎フロンターレ加入内定のDF車屋紳太郎（4年・大津高校出身）を軸に奮起したいところだ。
ハビエル・アギーレ監督が率いる新生・日本代表に初選出されたFC東京FW武藤嘉紀（慶應義塾大4年）や、サンフレッチェ広島FW皆川佑介（中央大出身）は、昨季までこの舞台に身を置いて戦っていた。専修大をけん引していたMF長澤は、Jリーグクラブを経ずに「大学経由・即海外」という挑戦に乗り出し、ケルンへ移籍。卒業前の今年1月から合流した新天地で見事に定位置を掴み、ブンデスリーガ1部昇格に貢献した。他にも、川崎で主力として活躍するMF谷口彰悟（筑波大出身）やヴァンフォーレ甲府で先発出場を続けるMF稲垣祥（日本体育大出身）、鹿島アントラーズで新エースの座を狙うFW赤崎秀平（筑波大出身)など、数多くの選手がJリーグへと戦いの場を移し、奮闘している。今季開幕時、関東大学1部リーグからJ1・J2クラブに加入した選手は25名を数える。まさにプロ予備軍と言える舞台だが、もはやそこにとどまることなく、日本代表や海外移籍との距離も縮まり、よりハイレベルな戦いが期待されるリーグとなった。武藤と皆川の日本代表選出は、同世代の選手たちにとって間違いなく刺激になったはずだ。熱い戦いが繰り広げられることだろう。今までは大学リーグと縁がなかったというサッカーファンにも、ぜひ一度、会場へ足を運んでもらいたい。
関東大学1部リーグ、前期日程（第11節）終了時点での順位表と、後期開幕節（第12節）の日程は以下のとおり。
1位：専修大学（勝ち点26／得失点差+20）
2位：順天堂大学（勝ち点24／得失点差+10）
3位：早稲田大学（勝ち点21／得失点差+6）
4位：慶應義塾大学（勝ち点21／得失点差+6）
5位：明治大学（勝ち点18／得失点差+5）
6位：国士舘大学（勝ち点18／得失点差+2）
7位：駒澤大学（勝ち点16／得失点差-6）
8位：流通経済大学（勝ち点11／得失点差-6）
9位：桐蔭横浜大学（勝ち点10／得失点差-11）
10位：東京国際大学（勝ち点9／得失点差-6）
11位：中央大学（勝ち点5／得失点差-7）
12位：筑波大学（勝ち点5／得失点差-13）
▼6日
順天堂大vs中央大（味の素フィールド西が丘、11時30分開始）
専修大vs筑波大（味の素フィールド西が丘、13時50分開始）
国士舘大vs駒澤大（龍ヶ崎市陸上競技場たつのこフィールド、11時30分開始）
明治大vs流通経済大（龍ヶ崎市陸上競技場たつのこフィールド、13時50分開始）
慶應義塾大vs桐蔭横浜大（ゼットエーオリプリスタジアム、13時50分開始）
▼7日
早稲田大vs東京国際大（早稲田大学東伏見サッカー場、13時50分開始）
文＝内藤悠史
