決勝点を挙げた明治大FW和泉竜司（右） [写真]＝内藤悠史
関東大学1部リーグ第16節が4、5日に各地で開催。古河市立古河サッカー場では、4日の第1試合で明治大学と筑波大学が対戦した。
9月6日の後期リーグ開幕後、4戦全勝と波に乗る明治大は、首位の国士舘大に勝ち点差3に迫っている。5連勝を懸ける一戦では、U－21日本代表の一員としてアジア大会を戦ったDF室屋成（2年・青森山田高校出身）も復帰し、先発メンバーに名を連ねた。一方の筑波大は、2勝3分け10敗の勝ち点8で11位に低迷している。対照的な成績を残す両校の一戦は、1－0で明治大が勝利。前半終了間際に挙げた1点を守りきり、5連勝を果たした。
4連勝中で迎えた11位チームとの一戦。多少の気の緩みが生じかねない状況とも言えたが、明治大の選手たちは並々ならぬ強い思いを持って臨んだ。主将GK三浦龍輝（4年・FC東京U－18出身）は、「2年前にも同じ形で、6連勝した後に筑波大に大敗してしまった。負けるとしたらこの試合ということで、『今年はそれを繰り返さないように』と、チーム内で強く言い合っていた」と言う。2年前と似たシチュエーションで迎えたからこそ、「勝っても負けても、その後に大きく響く試合」と、今節を重要視していた。
土が剥き出しになっている部分も見受けられるなど、凹凸が目立つ劣悪なピッチコンディションの影響もあり、前半は互いに決定機を作り出すことなく進んだ。中盤でのボールコントロールが不安定になり、パスカットされるよりも大きく蹴り出した方が良いと、割りきったプレーが増えていく。均衡が破られたのは32分。明治大の左サイドバック・DF高橋諒（3年・国見高校出身）がオーバーラップからクロスボールを供給すると、ファーサイドのFW和泉竜司（3年・市立船橋高校出身）がヘディングシュート。ゴールネットを揺らし、結果的に決勝点となった。
1点リードの後半途中から、明治大は筑波大に押し込まれる時間が増えた。川崎フロンターレ加入内定のMF車屋紳太郎（4年・大津高校出身）のシュートが右ポストを直撃するなど肝を冷やす場面もあったが、何とか逃げきりに成功。明治大の栗田大輔助監督は、「チーム状態が悪ければ負けてしまう試合だったと思う。今は内容よりも結果。勝ちきれていて、反省材料もできて来週（次節）に向けて修正もできるので、力がついてきたのかなと思う」と手応えを掴んでいる様子で、殊勲のFW和泉も呼応するように「苦しい試合でピンチもあったけど、勝ちきれたことは大きい。前期は失点してしまっていたので、成長したと思う」と語った。
内容が良くなくとも、最少得点差で勝ち点3を掴んだ90分間は、優勝を争うチームにふさわしい。「その後に大きく響く試合」をモノにしたことで、明治大の勢いはさらに加速するだろう。後期開幕戦以来、4試合ぶりに復帰したDF室屋もチーム状態に自信を見せる。「ずっと連勝していたので、『自分が入って負けるわけにはいかない』というプレッシャーもあった」と笑いつつ、「相手どうこうというよりも、自分たちが勝っていけば優勝できると思う。足下を見つめながら、目の前の相手に勝っていきたい」と逆転でのリーグ制覇を見据えた。
関東大学1部リーグ第16節の結果および順位表は以下のとおり。同リーグは2回戦総当たり方式で開催され、後期日程は11月16日まで行われる。
明治大1－0筑波大
専修大1－1流通経済大
駒澤大4－2桐蔭横浜大
順天堂大3－3東京国際大
慶應義塾大－国士舘大（悪天候によるグラウンド不良で延期）
早稲田大－中央大（悪天候によるグラウンド不良で延期）
1位：順天堂大学（勝ち点34／得失点差+15）
2位：明治大学（勝ち点33／得失点差+13）
3位：専修大学（勝ち点31／得失点差+18）
4位：早稲田大学（勝ち点28／得失点差+7）※1試合未消化
5位：駒澤大学（勝ち点26／得失点差-3）
6位：国士舘大学（勝ち点25／得失点差+6）※1試合未消化
7位：慶應義塾大学（勝ち点25／得失点差+4）※1試合未消化
8位：桐蔭横浜大学（勝ち点16／得失点差-12）
9位：流通経済大学（勝ち点15／得失点差-10）
10位：東京国際大学（勝ち点11／得失点差-8）
11位：筑波大学（勝ち点9／得失点差-15）
12位：中央大学（勝ち点8／得失点差-15）※1試合未消化
文＝内藤悠史
