高校女子サッカー選手権に出場する日ノ本（左上）、京都精華（右上）、作陽（左下）、神村学園（右下）
第23回全日本高等学校女子サッカー選手権大会が、2015年1月3日（土）から11日（日）まで、兵庫県を舞台に開催される。大会は32チームによるノックアウト方式で行われ、女子高校生の日本一を決定する。
開幕を前に同大会へ出場する32校の中から、注目校4校を紹介したい。
■日ノ本学園（関西地域第1代表／兵庫県）
今大会の優勝大本命。史上初の『夏冬の2連覇』を達成するか。特筆すべきはベンチメンバーを含めて選手層が厚いことだ。ほとんどの選手が動きながらプレーの選択肢を広げることができる。中心となるのは、DF竹村美咲（3年）、MF平塚万貴（1年）、MF八坂芽依（3年／アルビレックス新潟レディース内定）のセンターライン。途中出場が濃厚なFW目原莉奈（1年）も関西地区予選決勝で得点するなど好調だ。他校からのマークは厳しくなる一方だが「夏よりもピッチの上でやれることが増えてきた」とDF万屋美穂（3年／ベガルタ仙台レディース内定）が話すように、更なる進化を遂げていれば大会2連覇はグッと近くなる。
■京都精華（関西地域第4代表／京都府）
2年前の選手権でベスト4に進出し、その存在感を年々増している新興勢力のひとつ。越智健一郎監督が志向する、技術と判断力の養成に特化したユニークな指導で、夏のインターハイではチーム最高位となる準優勝を収めた。どこのポジションの選手でもボールを保持することができ、ドリブルを織り交ぜた精華サッカーは、対戦相手が「こんなチームとは対戦したことがない」と驚くほど。フィニッシャーのFW谷口木乃実（3年）と司令塔MF園田瑞貴（3年）の連係は、その生命線だ。「選手権でベスト4に入る力をつけていきたいが、メンタル面での弱さという課題も出た」と指揮官が指摘する部分を克服できれば、全国制覇も視野に入る。
■岡山作陽（中国地域第1代表／岡山県）
夏のインターハイでは常盤木学園を破る快進撃を見せて3位に輝き、チームは大きな自信を手にした。なでしこリーグ・岡山湯郷Belleの下部組織であることが頷けるほど、シンプルな攻撃と粘り強い守備が作陽のチームカラーだ。U－18日本女子代表に選出された経験を持つMF森迫あやめ（3年）が攻撃を牽引し、DF宮地明日翔（3年）が守備を支える。1回戦でインターハイ以来の再戦が決定した、名門・常盤木学園との一戦を制することができれば、大きな波に乗りそうだ。
■神村学園（九州地域第1代表／鹿児島県）
6年間の中高一貫指導で数々のなでしこリーガーを輩出してきた、九州の強豪校。1回戦で敗退した夏のインターハイとは対照的に、相性がいい選手権で上位進出を狙う。166センチの長身を活かしたダイナミックなプレーが持ち味のFW上野真実（3年）は、1年時からレギュラーとして活躍。九州地区予選では、全試合で得点を決めた。3年生が多いとは言えないが、上野を含め、MF山口千尋（3年）、MF八木ゆりあ主将（3年）など、2年前の選手権で決勝戦のピッチに立ったメンバーが残っており、経験値は充分と言える。
文＝馬見新拓郎
