先制点を挙げたキャプテンの稲田 [写真]=平山孝志
第96回全国高校サッカー選手権大会1回戦 実践学園 0－2 滝川第二
試合開始30分前、ウォーミングアップ場では滝川第二の選手たちの声が響き渡っていた。最後のシュート練習では「どんどん打っていけ！」、「立ち上がりから決めていくぞ！」と試合へ向けて士気を高めている。そしてキックオフ。｢スタートから声や気迫を出していこう、と話していた｣（稲田丈太郎）という入り方を実行したチームは縦に早い攻撃を仕掛けてペースをつかむと、12分に稲田が豪快なミドルシュートを決めて先制。18分には福島一輝が裏へ飛び出して追加点を挙げる。
今年のチームはハードワークや局面の粘り強さといった守備が特徴に挙げられるが、朴光薫が「昨年は立ち上がりでゴールを決めることもしていた」と話すチームのメンバーの多くが今年も残っている。立ち上がりから牙を向く姿勢が「0－0で試合を進めたかった。前半15～20分を耐えれば勝機はあったと思う」（実践学園･深町公一監督）という相手の思惑を打ち砕いた。
自身も滝川第二のOBで主将を務めた経験を持つ松岡徹監督は、大会のパンフレットやポスターに使われている大迫勇也（ケルン）の『超えろ！』という言葉を持ち出して「自分が高校最後の年はここ（駒沢陸上競技場）で帝京高校さんに負けている。選手たちには、昔の自分たちを超えて欲しかった」というメッセージを託した。中でも2点目を決めた福島には、得意のスピードで相手DFの背後への弱さを突くことに加えて「直感だけど、今日はあいつが決める気がしたんだよね」と期待を込めてピッチへ送り出している。
福島は県大会の全試合に出場しながら、すべて途中出場。本人いわく｢高校3年間で、ちゃんとした公式戦で先発したのはおそらく今日が初めて｣（福島）。追加点のシーンも冷静に見えたが｢昨年のインターハイ県予選でほぼ同じシーンがあって、その時はGKに止められたんです。今日は決められて良かった｣と安どの表情を浮かべている。攻撃陣は競争が激しく、ゴールを決めた福島ですら「多くの選手に経験を積ませたい」（松岡監督）という理由ではあるが、ハーフタイムで交代している。昔の自分を超えて、大会中に成長していくことでチームに貢献する意気込みだ。
超えられなかったこともある。ベスト8まで残った昨年度は初戦を2－0で白星発進。この日、それを上回ろうと3点目を取りいく姿勢をベンチも選手も見せていたが、クロスバーに阻まれるなど再三の好機を決め切れなかった。キレのあるドリブルを見せた井上颯人も｢そこは課題です。試合を決めきるプレーをしたい｣と次の試合を見据える。2回戦の帝京大可児との試合で、どんな戦いを見せてくれるのかが楽しみだ。
取材・文＝雨堤俊祐
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