文・写真＝安藤隆人
夏の風物詩、インターハイが間近に迫ってきた。今年は8月2日から9日まで兵庫県で開催。真夏の王者をかけた決戦を前に、“ユース教授” 安藤隆人氏が出場全55校を紹介する。
【関東】流通経済大柏（千葉第1）2年ぶり12回目
昨年のインターハイ予選では、2003年から11年連続で本大会出場をしていたが、準決勝で習志野に1－2で敗れ、連続出場はストップ。それだけに今予選にかける意気込みは凄まじかった。準決勝では昨年同様に習志野と激突。この一戦で凄まじい気迫を見せ、2－0で制し、インターハイ出場権を掴むと、決勝ではライバル・市立船橋との接戦を3－2で制し、優勝を手にした。泣く子も黙るパワーとスピードで、攻守において隙の無いサッカーを展開する、全国トップレベルの強豪は、このチームほどスタメン予想が難しいところは他に無い。毎年、毎試合のようにスタメンが代わり、これまで出ていなかった選手がスタメンに抜擢されたり、ずっと出ていた選手がベンチに回ったりすることは日常茶飯事。それだけチーム内競争が熾烈で、個々のレベルが高いのが伺える。
例えば、プレミアリーグでは、昨年度の選手権ベスト4の原動力となったGK瀬口隼季（3年）がベンチで、GK高井悠貴（3年）がゴールマウスを守っているが、インターハイ予選準決勝ではGK鹿野修平（1年）を大抜擢。本当に誰が出るか分からない。MF菅原俊平（3年）、鈴木豪（3年）、昨年のレギュラーのセンターバック本村武揚（3年）、黒澤丈（3年）と屋台骨となっている選手ですら、レギュラーの座は安泰ではない。層の厚さがずば抜けている彼らが、すさまじい生存競争を行う。そこを勝ち抜いた11人が、常に危機感を持ってピッチに立っているのだから、相手にとって脅威以外何物でもないだろう。それが流通経済大柏たる所以だ。
【関東】明秀日立（茨城）3年ぶり2回目
群雄割拠の茨城を制したのは、3年ぶり2度目の優勝を果たした明秀日立だ。つい最近までは茨城と言えば、鹿島学園と鹿島高の鹿島勢と、水戸啓明（前 水戸短大附属）と水戸商の水戸勢が熾烈な代表争いをしていた。だが近年、第一学院（前 ウィザス）と共に頭角を表してきたのが、明秀日立だ。
3年前のインターハイで全国大会初出場を果たすと、昨年はインターハイ予選決勝で鹿島学園に敗れた。今年も準決勝で第一学院を延長戦の末に3－2で下すと、決勝では水戸商を1－0で下し、昨年の雪辱を果たした。センターバック石川慶人（3年）、MF吉田知樹（3年）が攻守の軸となり、ここにMF前川尚梧など楽しみな2年生がフィットし、総合力は高い。今大会の台風の目となれるか。
