文・写真＝安藤隆人
夏の風物詩、インターハイが間近に迫ってきた。今年は8月2日から9日まで兵庫県で開催。真夏の王者をかけた決戦を前に、“ユース教授” 安藤隆人氏が出場全55校を紹介する。
【九州・沖縄】鹿児島実業（鹿児島）2年連続26回目
選手権優勝2回、準優勝3回、ベスト4が3回。インターハイ準優勝1回、ベスト4が4回。これまで城彰二（解説者）、松井大輔、伊野波雅彦（ともにジュビロ磐田）、遠藤保仁（ガンバ大阪）と、4人のW杯戦士を輩出し、他にも那須大亮（浦和レッズ）、上本大海（ベガルタ仙台）、赤嶺真吾、岩下敬輔（ともにG大阪）などそうそうたるJリーガーを輩出している、名門中の名門だ。だが、昨年のインターハイに出場するまで、実に8年間も全国から離れていた。この低迷に終止符を打ったのが昨年のインターハイ。9年ぶりに出場すると、ベスト8まで勝ち進んだ。就任5年目の森下和哉監督の下、さらに鍛えられたチームは、今予選で準決勝で鹿児島城西を1－0で、決勝で神村学園を延長戦の末に撃破し、2年連続出場を決めた。
注目はセンターバックの大南拓磨（3年）とFW大下翔（3年）。プロのスカウトも視線を送る大南は185cmの大型だが、スピードがあり、読みもうまい。同じくセンターバックの山田正稔（3年）とのコンビネーションも良く、安定した守備を構築。攻撃は大下を軸に、MF仙波柊人（3年）、山口侑晟（3年）らがサイドを崩し、鋭いショートカウンターを見せる。名門完全復活に向けて、チーム史上初の夏の頂点を目標としている。
【九州・沖縄】大分（大分）3年ぶり10回目
熱血・朴英雄総監督に長年率いられた大分は、常に大分のサッカーをリードする存在だったが、一昨年、昨年と一度も全国大会に出られなかった。今の3年生は一度も全国を味わっていない年代だったからこそ、今年に懸ける思いは強かった。GK箱田悠祐（3年）、DF下田和輝（3年）、MF佐藤碧（3年）、三浦亮（3年）ら3年生が、DF前田優希（2年）、決定力の高いMF永松涼介（2年）、FW古田武尊（2年）ら個性派ぞろいの2年生を力強く牽引。新人戦では準決勝で昨年度のインターハイ出場の柳ヶ浦に2－1、現在選手権予選3連覇中の中津東に3－1で勝利して優勝。
今予選でも準決勝で柳ヶ浦を相手に、永松のゴールを守りきって、1－0で勝利。決勝では中津東に延長戦までもつれ込むが、延長後半にまたも永松が決勝ゴールを挙げ、1－0の勝利。県内2冠と3年ぶり10回目のインターハイ出場を果たした。この年代で初の全国では、これまでの思いをぶつける戦いを見せてくれるはずだ。
【九州・沖縄】那覇（沖縄）5年ぶり5回目
今年のチームは昨年のレギュラーが9人も残り、期待の世代だ。昨年、1、2年生主体のチームながら、インターハイ予選決勝に進出。決勝で前原に2－3で敗れたが、3点を先行されながらも、2点奪ってあと一歩まで迫った勢いがあった。今年に入ると、FW大濱海斗（3年）、MF大城竜真（3年）ら、経験を積んだ彼らがたくましく成長し、新人戦で準優勝。今予選決勝では、新人戦決勝で0－5の大敗を喫した那覇西を相手に、藤本凌（3年）の決勝弾で1－0と勝利し、5年ぶり5回目の出場を果たした。
那覇は県下有数の進学校で、多くの学者、教授、医者や政治家を輩出。中でも西銘順治（故人、本土復帰後第3代沖縄県知事）、稲嶺恵一（第5代・前々沖縄県知事）、仲井眞弘多（前沖縄県知事）、翁長雄志（現沖縄県知事）と、歴代の沖縄県知事を輩出する超名門校だ。ちなみに、お笑いコンビのキャン×キャン（長浜之人、玉城俊幸）も輩出している。
