xxx during the friendly match between Thailand U-16 and Japan U-15 at Leo Stadium on July 23, 2015 in Bangkok, Thailand.
9月2日に開幕したAFC U－16選手権2016予選。予選は11組に分かれて行い、各組１位と、各組2位のうち成績上位の４チームが、来年9月から10月にかけてインドで開催される本大会に進出する。グループKのU－15日本代表は、16日にモンゴル代表、20日に香港代表と対戦する。
初戦の対戦相手となるモンゴル代表は、2008年以来となる予選大会参加。これまで本選出場経験はない。2010年大会では予選で日本と同組となっていたが、モンゴルが大会を棄権したため対戦はかなわなかった。今回の予選の開催国ということもあり、ホームアドバンテージが彼らにはある。酸素の薄い高地という慣れない環境での戦いは、日本代表の真価が問われる重要な一戦となるだろう。
また、20日に対戦する香港代表は2014年の前回大会で予選を突破し、AFC U－16選手権の本選に初出場を果たしている。本選では日本とグループリーグで対戦、MF堂安律（現ガンバ大阪）らのゴールで2－0と日本が勝利を収めた。2008年の予選大会では7－0と大勝した相手だが、近年確実に実力をつけてきている侮れない相手となっている。
一方の日本代表メンバーにはFW久保建英（FC東京U－15むさし）や、第30回日本クラブユースサッカー選手権（U－15）大会で得点王を獲得したFW棚橋尭士らが選出された。7月に行われたタイ遠征では、U－16タイ代表や地元のクラブチーム相手に4戦全勝。また、先日長野で行われた直前合宿でも、AC長野パルセイロU－18を10－1と大差で破るなど好調を維持している。
AFC U－16選手権2016はFIFA U－17ワールドカップ2017の予選を兼ねており、本選でベスト4に進出したチームに出場権が与えられる。前回大会は本選の決勝トーナメント初戦で韓国代表に0－2で敗戦、5大会ぶりにU－17ワールドカップ出場を逃した。それだけに、この世代にかかる期待は大きい。まずはこの2戦に勝利し、本選出場権を手にすることで、2大会ぶりのU－17ワールドカップ出場に向けて確実な第一歩を踏み出すことが望まれる。
