1906年、アメリカ・ボストンで誕生したニューバランス。矯正靴の製造メーカーとして産声を上げ、60年代にはカスタムメイドのランニングシューズの製造を開始した。日本でも、90年代のスニーカーブームで爆発的な支持を獲得。スタイリッシュなデザインと確かな機能性で、昨今でも揺るがぬ人気を誇る。
100年以上の歴史を持ち、ランニングをはじめスポーツ界の技術革新を生み出してきたニューバランスが、2015年2月4日に満を持してフットボール市場への参入を発表した。
前日のロンドンに続いて、5日には東京でも参入発表会見を実施。詰め掛けた大勢の報道陣を前に、ニューバランス・ジャパンの代表取締役社長を務める冨田智夫氏は、「日本でサッカーは野球とともに、消費者の方の関心が高いカテゴリー。サッカーはこれまで足を踏み入れていないビジネスだった。我々にとっては、逆に新しい消費者の方と新しい関係を築ける場にもなる」と、力強く宣言した。
グローバルアスレティック・ブランドとして、世界トップ3の座を目標に掲げるニューバランス。「トップ3になるためには、世界最大のスポーツの分野に入らないといけない。つまり、フットボールに参入しなければいけない」と、上級役員のアラン・ヘッド氏は参入理由を説く。
世界のフットボール市場と同時に、日本市場にも打って出るにあたって、J1のサガン鳥栖、モンテディオ山形とのサプライヤー契約を締結。「ニューバランスの価値を反映してくれる選手たち」として、アスリート個人としても小笠原満男（鹿島アントラーズ）と菊地直哉（サガン鳥栖）、中島裕希（モンテディオ山形）、安川有（大分トリニータ）の4選手と契約を交わした。
海外の契約クラブも、リバプールとFCポルト、ストーク、セビージャと名門揃い。東京での会見では、アドナン・ヤヌザイ（マンチェスター・U）とフェルナンド・レジェス（マンチェスター・C）からのメッセージ動画が流され、海外の契約アスリートもアーロン・ラムジー（アーセナル）、バンサン・コンパニ、サミル・ナスリ、ヘスス・ナバス（以上、マンチェスター・C）、マルアヌ・フェライニ（マンチェスター・U）、ティム・ケーヒル（上海申花）など、各国のビッグネームたちが並ぶ。
「今回の世界トップクラスの選手たちとの協力、私たちの投資や技術によって若いフットボールプレーヤーのハートだけでなく、足も掴んでいくこともできる」
ヘッド氏の自信も納得できるほど、万全な形での船出となった。長年培ってきた独自技術と革新的なテクノロジー、職人の“クラフトマンシップ”で世界を席巻してきた「NB」ロゴが、ついに世界最大規模を誇るスポーツに進出する。
【関連記事】
●【現地リポート】各国ビッグネームがズラリ。「ニューバランス フットボール」ローンチイベントinロンドン
●ニューバランス、109年目の挑戦…契約締結した鳥栖と山形の新ユニフォーム発表
●「ニューバランス」がフットボール界に参入。コンパニ、ナスリらと契約